WASHINGTON DC.- De acuerdo con un estudio del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) el alcohol es la sustancia más utilizada entre los jóvenes en los Estados Unidos, y puede ponerlos en enormes riesgos de salud y seguridad.
Las consecuencias del consumo de alcohol entre menores pueden afectar a todas las personas, independientemente de su edad o del nivel de consumo de alcohol.
Todos, directa o indirectamente, se ven afectados por las conductas agresivas, los daños a la propiedad, las lesiones, la violencia y las muertes que pueden resultar del consumo de alcohol entre los menores.
Este no es simplemente un problema para algunas familias, sino una inquietud a nivel nacional.
DATOS ESTADÍSTICOS DEL CONSUMO DE ALCOHOL ENTRE MENORES
Muchos jóvenes consumen alcohol
Según la Encuesta Nacional sobre la Salud y el Consumo de Drogas (NSDUH) en 2022, aproximadamente el 19.7% de los jóvenes de 14 a 15 años informó haber consumido al menos una bebida en su vida.
En 2022, 5.8 millones de jóvenes de 12 a 20 años informaron haber bebido alcohol más allá de “solo unos sorbos” en el último mes.
El consumo de alcohol entre adolescentes difiere según la raza y el origen étnico.
Por ejemplo, a los 14 años, los jóvenes blancos, afroamericanos e hispanos tienen la misma probabilidad de consumir alcohol.
A los 18 años, los jóvenes blancos e hispanos tienen el doble de probabilidades de beber que los jóvenes afroamericanos.
Jóvenes suelen consumir alcohol de manera excesiva y peligrosa
Las personas de 12 a 20 años beben el 3.4% de todo el alcohol que se consume en los Estados Unidos.
A pesar de que los jóvenes beben con menos frecuencia que los adultos, cuando lo hacen, beben más. Más del 90% de todas las bebidas que contienen alcohol consumidas por los jóvenes son consumidas de manera excesiva y peligrosa (binge drinking).
- En 2022, 3.2 millones de jóvenes de 12 a 20 años informaron haber consumido alcohol de manera excesiva y peligrosa al menos una vez en el último mes.
- En 2022, aproximadamente 646 mil jóvenes de 12 a 20 años informaron haber consumido alcohol de manera excesiva y peligrosa durante 5 días o más en el último mes.
Patrones de consumo de alcohol varían según la edad y el sexo
El consumo de alcohol suele comenzar durante la adolescencia y se hace más frecuente a medida que los adolescentes crecen.
En 2022, menos de 2 de cada 100 adolescentes de 12 a 13 años informaron haber consumido alcohol en el último mes, y menos de 1 de cada 100 consumió alcohol de manera excesiva y peligrosa.
Entre los encuestados de 16 a 17 años, menos de 1 de cada 5 informaron haber consumido alcohol, y menos de 1 de cada 10 informó haber consumido alcohol de manera excesiva y peligrosa.
De acuerdo con los expertos, es necesario implementar estrategias de prevención durante la adolescencia temprana para prevenir este aumento, particularmente porque el consumo temprano de alcohol se asocia con una mayor probabilidad de que se presenten diversas consecuencias relacionadas con el alcohol.
- Históricamente, era más probable que los chicos adolescentes bebieran y consumieran alcohol de manera excesiva y peligrosa que las chicas. Ahora, esa relación se ha revertido.
Durante los últimos años el consumo de alcohol ha disminuido más entre los chicos adolescentes que entre las chicas, y más chicas adolescentes que chicos informan consumir alcohol y consumirlo de manera excesiva y peligrosa.
Consumo de alcohol entre menores de edad es peligroso
El consumo de alcohol entre menores edad supone una serie de riesgos y consecuencias negativas. Es peligroso porque:
- Provoca muchas muertes. Cada año, el alcohol es un factor significativo en las muertes de personas menores de 21 años en los Estados Unidos. Esto incluye muertes por choques automovilísticos, homicidios, sobredosis de alcohol, caídas, quemaduras, ahogamientos y suicidios.
- Provoca muchas lesiones. El consumo de alcohol puede hacer que los jóvenes tengan accidentes y se lesionen. Solo en 2011, aproximadamente 188 mil personas menores de 21 años acudieron a salas de urgencias por lesiones relacionados con el consumo de alcohol.
- Afecta el juicio. El consumo de alcohol puede llevar a tomar malas decisiones sobre la toma de riesgos, como el comportamiento sexual sin protección, conducir borracho y la conducta agresiva o violenta.
- Aumenta el riesgo de agresión física y sexual. El consumo excesivo y peligroso de alcohol entre menores se asocia a una mayor probabilidad de ser víctima o autor de violencia interpersonal.
- Puede llevar a otros problemas. El consumo de alcohol puede hacer que los jóvenes tengan problemas en la escuela o con la ley. El consumo de alcohol también se asocia con el consumo de otras sustancias.
- Aumenta el riesgo de problemas con el alcohol más adelante en la vida. Las investigaciones demuestran que las personas que comienzan a consumir alcohol antes de los 15 años presentan un mayor riesgo de desarrollar trastornos por consumo de alcohol (AUD) más adelante en la vida. Por ejemplo, los adultos de 26 años o más que comenzaron a consumir alcohol antes de los 15 años tienen 3.5 veces más de probabilidades de informar tener AUD en el último año que los que esperaron hasta los 21 años o más para empezar a beber.
- Interfiere en el desarrollo cerebral. Las investigaciones demuestran que el cerebro de las personas se sigue desarrollando hasta mediados de los 20 años. El alcohol puede alterar este desarrollo, lo que podría afectar tanto a la estructura del cerebro como a su función. Esto puede causar problemas cognitivos o de aprendizaje, así como aumentar la vulnerabilidad al AUD, especialmente cuando las personas comienzan a beber el alcohol a una edad temprana y lo hacen en exceso.
¿Por qué tantos jóvenes consumen alcohol?
A medida que los niños maduran, es natural que afirmen su independencia, busquen nuevos desafíos y adopten comportamientos riesgosos.
El consumo de alcohol entre menores es uno de estos comportamientos que atrae a muchos adolescentes. Es posible que quieran probar el alcohol pero a menudo no reconocen completamente los efectos sobre su salud y su conducta.
Otros motivos por los que los jóvenes beben alcohol incluyen:
- La presión de los compañeros,
- Mayor independencia o el deseo de tenerla
- El estrés
Además, muchos jóvenes tienen fácil acceso al alcohol. En 2022, entre los adolescentes de 12 a 14 años que informaron haber consumido alcohol durante el último mes, el 97.7% informó que lo habían conseguido gratis la última vez que bebieron.
En muchos casos, los adolescentes tienen acceso al alcohol a través de familiares o lo encuentran en su hogar.
Para obtener más información sobre el consumo de alcohol entre los jóvenes, pueden ingresar a la web https://niaaa.nih.gov.
