HARTFORD.- El Comité de Niños de la legislatura presentó una propuesta el martes pasado que proporcionaría a los estudiantes de Connecticut comidas escolares gratuitas de manera continua.
El proyecto de ley tiene como objetivo hacer permanente una iniciativa temporal extendida por los legisladores estatales a principios de este mes.
De acuerdo con el informe, el primer proyecto de ley aprobado en esta sesión legislativa contenía una disposición que comprometía entre 50 y 60 millones de dólares de financiación federal para continuar un programa de la época de la pandemia que había alimentado a todos los escolares, no sólo a los que cumplían los requisitos para recibir otras formas de ayuda, hasta que la financiación empezó a agotarse a finales del año pasado.
El proyecto de ley prorrogaba el programa hasta el final del presente curso escolar. Obtuvo apoyo bipartidista y fue firmada posteriormente por el Gobernador Ned Lamont.
Sin embargo, una coalición de defensores de los niños y legisladores vieron la legislación como una victoria temporal, una financiación provisional para un programa que requiere un apoyo sostenido.
Durante una reunión del martes pasado, el Comité de Niños avanzó un proyecto de ley que requiere apoyo continuo para las comidas escolares gratuitas, pero no especifica de dónde provendrá. Esos detalles fiscales se resolverán más adelante en el proceso presupuestario, manifestaron los presidentes del panel.
“Lo que sabemos es que hubo muchos estudiantes que no recibieron alimentos durante el período de tiempo en que finalizó el financiamiento federal anterior y antes de la certificación de emergencia que implementó el Gobernador”, dijo la senadora Ceci Maher, demócrata de Wilton, quien copreside el panel.
“Este proyecto de ley es para hacer avanzar la alimentación de nuestros estudiantes porque sabemos que si un niño no está alimentado, esto tiene muchas desventajas”, agregó la Senadora.
Aunque hubo un amplio apoyo para continuar con el programa durante este año escolar, los funcionarios de ambos lados del pasillo han expresado diversos grados de escepticismo ante la idea de pagar las comidas escolares gratuitas de forma permanente.
El Gobernador no incluyó fondos para tal iniciativa en el paquete presupuestario de dos años que propuso a principios de este mes y los líderes demócratas de la Cámara dijeron que estaban a favor de un programa en el que los municipios ricos pagarían parte de la factura de las comidas gratis.
Mientras tanto, los republicanos se han opuesto a dedicar fondos del Gobierno para apoyar a las familias que no necesitan asistencia financiera.
Durante la reunión del martes pasado, la senadora estatal Lisa Seminara, republicana de Avon, dijo que los electores la habían contactado con las mismas objeciones.
“Hay muchas familias que pueden pagar el almuerzo de sus hijos y los electores no sienten que los contribuyentes de Connecticut deban cubrir la comida de sus hijos. “También me preocupa la nota fiscal de esto”, dijo Seminara.
No está claro cuánto costaría el proyecto de ley porque la propuesta aún no ha avanzado a los comités de evaluación presupuestaria.
El martes, la representante Liz Linehan, una demócrata de Cheshire que copreside el comité, imaginó un programa que preserva el apoyo federal para programas como almuerzos gratuitos o reducidos y luego llena los vacíos restantes para garantizar que todos los estudiantes reciban alimentos.
Aunque nadie ha discutido que algunas familias de Connecticut pueden darse el lujo de alimentar a sus hijos sin ayuda del gobierno, los defensores sostuvieron que la existencia de programas que apoyan solo a estudiantes de bajos ingresos crea un estigma social que hace que muchos de esos estudiantes prefieran el hambre a la vergüenza.
