BRIDGEPORT.- Las mismas técnicas de vigilancia de aguas residuales que se han convertido en una herramienta crítica en la detección temprana de brotes de COVID-19, se están adaptando para monitorear la sorprendente propagación de la “viruela del mono” en varias áreas de los Estados Unidos.
Antes de la pandemia de COVID-19, se pensaba que los lodos de aguas residuales eran prometedores como un indicador temprano de amenazas para la salud de la comunidad, en parte porque las personas pueden excretar evidencia genética de enfermedades infecciosas en sus heces, a menudo antes de que desarrollen síntomas de enfermedad.
Israel ha monitoreado durante décadas las aguas residuales para la poliomielitis. Pero antes del COVID-19, ese control de riesgos en los Estados Unidos se limitaba en gran medida a actividades académicas.
Con el inicio de la pandemia, una colaboración de investigación que involucra a científicos de la Universidad de Stanford, la Universidad de Michigan y la Universidad de Emory, fue pionera en los esfuerzos para recalibrar las técnicas de vigilancia para la detección del coronavirus, lo que marca la primera vez que se utilizan aguas residuales para rastrear un enfermedad respiratoria.
Ese mismo equipo de investigación, Sewer Coronavirus Alert Network, o SCAN, ahora es líder en la expansión del monitoreo de aguas residuales para detectar la viruela del mono, un virus que alguna vez fue oscuro y endémico en regiones remotas de África que en cuestión de meses ha infectado a más de 26 mil personas en todo el mundo. y más de 7 mil en los Estados Unidos.
La semana pasada, la administración del presidente Joe Biden declaró el brote de viruela del mono como una emergencia de salud pública, luego de decisiones similares de los funcionarios de salud en California, Illinois y Nueva York.
Los científicos de SCAN visualizan un futuro en el que los lodos de las aguas residuales sirven como depósito para rastrear una serie de problemas de salud pública amenazantes.
“Estamos analizando una amplia gama de cosas que podríamos evaluar”, dijo Marlene Wolfe, profesora asistente de salud ambiental en Emory.
Desde que amplió su vigilancia a mediados de junio, el equipo de SCAN ha detectado viruela del simio en varios de los puntos de alcantarillado del norte de California que está monitoreando, incluidos Palo Alto, San José, Gilroy, Sacramento y dos lugares en San Francisco.
Financiado por subvenciones de la National Science Foundation y la CDC Foundation, SCAN está realizando un seguimiento similar en Colorado, Georgia, Michigan y otros cuatro estados, y quiere escalar hasta 300 sitios de los Estados Unidos, incluyendo Nueva York y Connecticut.
Es uno de un número creciente de proyectos de vigilancia de aguas residuales en los Estados Unidos ejecutados conjuntamente por universidades, agencias de salud pública y departamentos de servicios públicos que están informando los hallazgos de COVID-19 a las agencias estatales y federales.
No está claro cuántas de esas redes han ampliado su búsqueda a la “viruela del mono”.
Los sitios de SCAN en California, Georgia, Michigan y Texas, y un equipo de investigación en Nevada se encuentran entre los pocos que informaron muestras de lodo que dieron positivo para el virus de la “viruela del mono”.
