HARTFORD.- El Departamento de Corrección del Estado (DOC) está considerando pedirles a los jubilados que llenen las vacantes, ya que la cantidad de empleados con COVID-19 aumentó a más de mil esta semana.
La agencia está “explorando todas las opciones para mantener proporciones seguras de personal en las instalaciones”, manifestó la portavoz del Departamento de Corrección, Ashley McCarthy.
Esas opciones incluyen retirar empleados de unidades especializadas y buscar jubilados para ocupar puestos, indicó McCarthy.
“Nuestra agencia se ha visto afectada, al igual que muchos otros empleadores de la nación. Mi enfoque es apoyar nuestras instalaciones a medida que avanzamos a través de otra ola de esta pandemia. Nuestro personal continúa trabajando incansablemente para mantener nuestras instalaciones y las personas bajo nuestra custodia seguras y protegidas”, expresó el comisionado del DOC, Ángel Quirós.
Pero los funcionarios sindicales y algunos familiares de las personas que están encarceladas están expresando su preocupación por las condiciones en las prisiones, ya que mil 32 empleados del DOC están fuera con COVID-19, incluidos 632 oficiales penitenciarios y 41 enfermeras.
Hace solo una semana, la agencia publicó en su sitio web que 468 empleados estaban fuera con COVID-19. Desde entonces, la cantidad de personas que salen por contagio ha saltado a casi una quinta parte de la fuerza laboral del DOC, según las cifras estatales.
El resultado ha sido que los oficiales penitenciarios y otras personas trabajen en turnos de 16 horas durante varios días seguidos, indicó Sean Howard, presidente del sindicato AFSCME Local 387 y oficial penitenciario en la Institución Correccional de Cheshire.
“El nivel de gente que está fuera por contagio es peor ahora que cuando lo pasamos antes. La moral del personal está en su punto más bajo. La gente está haciendo turnos dobles, triples y cuádruples. El personal que no está enfermo está cubriendo al personal que lo está y estamos agotados”, precisó Howard.
La agencia ha gastado 93 millones de dólares en horas extras en 2021, la cantidad más alta de cualquier agencia estatal, según el sitio web estatal de Comptroller’s Open Payroll.
El resultado final, según Howard, es que la agencia, que ya tenía poco personal, debería haber estado contratando empleados constantemente durante años, ya que alrededor de 400 empleados serán elegibles para jubilarse este año.
“Hemos estado tocando este tambor durante cinco o seis años y ahora es 2022 y el DOC no está preparado para eso y no estaban preparados para esta última ola de COVID-19”, añadió.
Howard y varios otros líderes sindicales que representan a una amplia gama de personal penitenciario realizaron una reunión en septiembre pasado para pedirle a Quirós y al gobernador Ned Lamont que contrataran personal en función de las preocupaciones de seguridad.
A lo largo de la pandemia, varios cientos de empleados dieron positivo por COVID-19, pero el número de personas enfermas nunca superó los cientos.
La cantidad de reclusos que dieron positivo también aumentó, pero no de manera tan dramática.
Hasta el lunes pasado, había 181 reclusos sintomáticos que estaban en la unidad médica de la Institución Correccional MacDougall-Walker y otros 320 reclusos estaban asintomáticos y aislados en la prisión donde están alojados.
Hasta el viernes, había 197 reclusos sintomáticos y 402 reclusos asintomáticos.
La agencia recientemente contrató personal que compensó algunas de las ausencias, manifestó McCarthy.
Otros se han ofrecido como voluntarios para hacer turnos, dijo McCarthy. “Nuestro personal respondió al llamado a la acción y se ofreció como voluntario para ocupar puestos en apoyo de la instalación. Como agencia, estamos preparados para continuar administrando nuestro personal en caso de que los números continúen aumentando. Sin embargo, con la nueva guía de los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC), estamos viendo que el personal regresa al trabajo”, aseguró el portavoz.
