NEW HAVEN.- Dos años después de viajar por primera vez de Guatemala a New Haven, con pocas esperanzas de una mejor atención médica para su hijo epiléptico, Lizeth Villalobos ahora tiene un permiso de trabajo, un empleo, un apartamento y un caso de asilo en curso.
Además, cuenta con el apoyo de un equipo de abogados y administradores de casos que se preocupan por muchas personas locales en situaciones similares.
Villalobos y su hijo de 16 años viven en Columbus Avenue en The Hill.
Son dos de los cientos de inmigrantes indocumentados en New Haven y Connecticut que se han beneficiado de la naciente New Haven Legal Assistance Association (NHLAA), que son administradores de casos de los Integrated Refugee & Immigrant Services (IRIS) y estudiantes de derecho de la Yale Law School’s Worker y la Immigrant Rights Advocacy Clinic (WIRAC).
Esa asociación se llama Connecticut Coalition for Immigrant Freedom (CCIF). Brinda representación legal pro-bono para inmigrantes que enfrentan la deportación, solicitan asilo o son detenidos por el Immigration and Customs Enforcement (ICE).
La coalición ayuda a esos mismos inmigrantes con una serie de servicios de gestión de casos, que incluyen apoyo para encontrar vivienda, pagar el alquiler, conseguir un trabajo y acceder a las despensas de alimentos y los programas de ESL y el transporte y la atención médica.
Alexis Smith, directora de la NHLAA, expresó que “independientemente de las circunstancias, tomamos el caso. Este programa ha sido un salvavidas para las comunidades que no pueden pagar un abogado. La necesidad es tan grande”.
Smith dijo que, desde que se formó por primera vez en el verano de 2019, CCIF ha ayudado a aproximadamente 200 familias en el Estado con representación legal y aproximadamente 400 familias con administración de casos.
Aproximadamente dos años después, la gerente de casos de IRIS, Camille Kritzman, dijo que el grupo busca crecer.
Para contratar más abogados de personal (además de los cuatro abogados de asistencia legal asignados actualmente a casos de inmigración), más administradores de casos, llegar a más inmigrantes indocumentados que necesitan apoyo legal y social, la organización necesita recaudar fondos y recibir subvenciones, además de hacer correr la voz acerca de sus servicios para los más necesitados, de acuerdo con Kritzman.
“Le estamos dando a la gente la oportunidad de luchar si están detenidos aquí, si están trabajando en un caso de asilo”, dijo Kritzman.
Enfatizó que los servicios brindados y necesarios se extienden mucho más allá de los abogados que representan a los inmigrantes en los tribunales de inmigración. También incluyen todo, desde encontrar un lugar para vivir hasta conseguir un trabajo, matricular a los niños en la escuela y saber dónde está la despensa de alimentos más cercana.
Villalobos dijo que primero terminó en New Haven a mediados de 2019. Ella y su hijo de entonces 14 años huyeron de Guatemala por dos razones principales.
Primero, buscar una mejor atención médica para su hijo, quien según Villalobos sufre una forma de epilepsia.
“Mi hijo estaba enfermo”, dijo, y no estaba contenta con la calidad de la atención médica que recibió en su país de origen. Esperaba encontrar un mejor médico para su hijo en los Estados Unidos.
La segunda razón por la que viajaron al norte desde Guatemala a través de México hasta la frontera con los Estados Unidos fue tan inmediata como la salud de su hijo.
“Nos habían amenazado antes. Hay mucha extorsión y violencia en Guatemala, ”, dijo Villalobos.
Después de detenerla inicialmente en la frontera entre Estados Unidos y México, ICE la liberó a ella y a su hijo para viajar a New Haven, donde una amiga de Villalobos había prometido servir como patrocinadora mientras solicitaba asilo, relató la inmigrante.
Villalobos dijo que el plan pronto fracasó después de que la amiga les dijera que en realidad no podían vivir en su casa.
Villalobos y su hijo se encontraron solos, separados de la única persona que conocían en la ciudad, viviendo en una iglesia.
“No tenía trabajo. No conocía a nadie. En ese momento, tenía mucho miedo”, agregó la inmigrante.
Lo que cambió su vida aquí en New Haven fue cuando una amiga que había conocido aquí le recomendó que se comunicara con el IRIS para ver si podían ayudarla a solicitar asilo.
Ella hizo. La asociación de ayuda legal de IRIS le asignó un abogado, quien finalmente la ayudó a obtener un permiso de trabajo legal y la ha guiado a través de su caso de asilo en curso durante más de un año.
