HARTFORD.- Un proyecto de ley que haría que las llamadas telefónicas a los reclusos sean gratuitas superó el último obstáculo y pasará al Senado estatal después de que el Comité de Asignaciones votó a favor de su avance, 46 a 2.
El representante Josh Elliott, demócrata de Hamden, quien ha defendido hacer que las llamadas a las prisiones estatales sean gratuitas durante tres años, elogió la votación como una señal de que la legislatura está lista para hacer que el Estado deje de cobrar una comisión a los presos y sus familias para recaudar más dinero.
Connecticut ha estado obteniendo actualmente una comisión del 68% en todas las llamadas telefónicas de las prisiones dentro del Estado durante años.
La mayor parte de los aproximadamente 7 millones de dólares al año en ingresos estatales generados por las llamadas se ha destinado al poder judicial para pagar a los oficiales de libertad condicional en la unidad de violaciones técnicas y el Criminal Justice Information System (CJIS) del Estado.
El Departamento de Corrección de Connecticut también recibió 350 mil dólares por la programación de reclusos.
El proyecto de ley haría que los servicios de comunicación por voz fueran gratuitos para los presos y sus familias para el 1º de octubre de 2022.
El Departamento de Corrección del Estado deberá pagar los servicios telefónicos en ese momento, que se espera que cuesten entre 3.5 y 4.5 millones de dólares al año.
Los ingresos de la Comisión que han ido a la rama judicial y al CJIS serán reemplazados por dinero que la agencia ahorrará al cerrar la Northern Correctional Institution, la prisión “supermáxima” del Estado, el 1º de julio, manifestó la senadora Cathy Osten, demócrata de Sprague, copresidenta del Comité de Asignaciones.
Además, está previsto que otras dos prisiones cierren en el próximo año o dos, señalaron las autoridades.
El proyecto de ley solo afectaría las llamadas telefónicas, indicó Osten.
Los presos y los miembros de la familia pueden enviarse mensajes a través de una nueva iniciativa de tableta a un costo de 20 centavos por mensaje. Esos costos se mantendrán, agregó la Senadora.
El representante estatal Josh Elliott (D-Hamden) presentó anteriormente proyectos de ley similares, pero ninguno llegó a la votación de la Cámara o el Senado, en parte debido al costo de financiar las convocatorias y reemplazar los fondos para la rama judicial y el CJIS.
En virtud de un contrato con el Departamento de Servicios Administrativos (DAS) del Estado, el proveedor de teléfonos de la prisión, Securus Technologies, recauda alrededor de 13 millones de dólares al año para las llamadas telefónicas desde y hacia las cárceles.
Securus se queda con alrededor de 6 millones de dólares de los 13 millones anuales. El DAS deberá renegociar el contrato si se aprueba la legislación, precisaron las autoridades.
El gobernador Ned Lamont asignó un millón de dólares en su presupuesto 2022-23 para reducir el costo de las llamadas en cuatro centavos a 0.19 por minuto a partir del 1º de julio. Pero eso no fue suficiente para compensar la brecha de casi 6.5 millones de dólares del pasaje que el proyecto de ley habría creado.
En cambio, el Comité de Asignaciones optó por utilizar los ahorros de los cierres de prisiones para hacer las llamadas gratuitas.
