NEW HAVEN.- Si bien los efectos físicos del COVID-19 pueden desaparecer para aquellos lo suficientemente desafortunados como para contraer el virus, más de un tercio de los sobrevivientes informaron problemas de salud mental a largo plazo, según un nuevo estudio.
Un estudio publicado en la revista Lancet Psychiatry, el martes pasado, encontró que el 34 por ciento de los sobrevivientes de COVID-19 recibieron un diagnóstico de una afección neurológica o psicológica dentro de los seis meses posteriores a la infección.
La ansiedad fue el diagnóstico más común, con el 17 por ciento de los sobrevivientes tratados por los trastornos, seguido de cambios de humor, que se informaron en aproximadamente el 14 por ciento de los pacientes, además de abuso de sustancias (7 por ciento) e insomnio (5 por ciento).
Se informaron otros diagnósticos, como accidente cerebrovascular y demencia, pero menos comunes. Entre los pacientes ingresados en Unidades de Cuidados Intensivos con COVID-19, el 7 por ciento tuvo un derrame cerebral dentro de los seis meses y el 2 por ciento fue diagnosticado con demencia.
De los pacientes estudiados, el 13 por ciento dijo que era su primer diagnóstico neurológico o psiquiátrico registrado.
En total, se estudiaron 236 mil pacientes en lo que los investigadores llamaron el estudio más grande hasta la fecha sobre la conexión entre COVID-19 y la salud cerebral.
“Estos son datos del mundo real de una gran cantidad de pacientes. Confirman las altas tasas de diagnósticos psiquiátricos después del COVID-19 y muestran que también ocurren trastornos graves que afectan el sistema nervioso (como derrames cerebrales y demencia)”, declaró el autor principal del estudio, Paul Harrison.
“Si bien estos últimos son mucho más raros, son significativos, especialmente en aquellos que tenían COVID-19 severo”, agregó el experto.
Los investigadores también compararon los registros de salud de los pacientes con COVID-19 con los que experimentaron otras infecciones respiratorias durante el mismo período de tiempo.
Ese estudio determinó que aquellos que contrajeron COVID-19 tenían un 44 por ciento más de posibilidades de diagnóstico neurológico o psiquiátrico en comparación con los pacientes que se estaban recuperando de la gripe, y un 16 por ciento más de riesgo que aquellos con infecciones del tracto respiratorio.
“Nuestros resultados indican que las enfermedades cerebrales y los trastornos psiquiátricos son más comunes después del COVID-19 que después de la gripe u otras infecciones respiratorias, incluso cuando los pacientes se comparan por otros factores de riesgo”, agregó el coautor del estudio Max Taquet.
“Ahora necesitamos ver qué sucede más allá de los seis meses. El estudio no puede revelar los mecanismos involucrados, pero sí apunta a la necesidad de una investigación urgente para identificarlos, con miras a prevenirlos o tratarlos, agregó Taquet.
Harrison señaló que, si bien el daño a largo plazo de los trastornos cerebrales o psiquiátricos es motivo de gran preocupación, posiblemente una mayor preocupación sea estirar aún más los sistemas de salud que ya están estresados por el COVID-19.
“Aunque los riesgos individuales de la mayoría de los trastornos son pequeños, el efecto en toda la población puede ser sustancial para los sistemas de atención social y de salud debido a la escala de la pandemia y al hecho de que muchas de estas afecciones son crónicas”, aseguró el experto.
“Como resultado, los sistemas de atención médica deben contar con los recursos necesarios para hacer frente a las necesidades previstas, tanto dentro de los servicios de atención primaria como secundaria”, enfatizó Harrison.
El estudio completo está disponible en la web https://www.thelancet.com/journals/lanpsy/article/PIIS2215-0366(21)00084-5/fulltext.
