NEW HAVEN.- El gobierno federal ha sancionado a 774 hospitales por tener las tasas más altas de infecciones de pacientes u otras complicaciones médicas potencialmente evitables.
Esos hospitales, que incluyen algunos de los centros médicos más importantes del país, perderán el 1% de sus pagos de Medicare durante 12 meses.
Las sanciones, basadas en los pacientes que permanecieron en los hospitales en cualquier momento entre mediados de 2017 y 2019, antes de la pandemia, no están relacionadas con el COVID-19.
Fueron recaudados bajo un programa creado por la Affordable Care Act (ACA) que usa la amenaza de perder dinero de Medicare para motivar a los hospitales a proteger a los pacientes de daños.
En un día cualquiera, uno de cada 31 pacientes del hospital tiene una infección que se contrajo durante su estadía, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Las infecciones y otras complicaciones pueden prolongar la estancia hospitalaria, complicar los tratamientos y, en el peor de los casos, matar a los pacientes.
“Aunque se ha logrado un progreso significativo en la prevención de algunos tipos de infecciones asociadas a la atención médica, hay mucho más trabajo por hacer”, señalaron los CDC.
Ahora, en su séptimo año, el Hospital-Acquired Condition Reduction Program ha sido recibido con desaprobación y renuncia por parte de los hospitales, que argumentan que las sanciones se imponen de manera arbitraria.
Según la ley, Medicare debe castigar cada año a la cuarta parte de los hospitales de atención general con las tasas más altas de problemas de seguridad del paciente.
El gobierno evalúa las tasas de infecciones, coágulos de sangre, casos de sepsis, escaras, fracturas de cadera y otras complicaciones que ocurren en los hospitales y que podrían haberse prevenido.
El monto total de la multa se basa en cuánto paga Medicare a cada hospital durante el año fiscal federal, desde el pasado mes de octubre hasta septiembre.
Los hospitales pueden ser castigados incluso si han mejorado en los últimos años, y algunos lo han hecho.
A veces, la diferencia en las tasas de infección y complicaciones entre los hospitales que son castigados y los que escapan al castigo es insignificante, pero el requisito de penalizar a una cuarta parte de los hospitales es inflexible según la ley.
Akin Demehin, director de política de la American Hospital Association, dijo que las sanciones eran “un juego de azar” basado en medidas “muy defectuosas”.
Algunos hospitales insisten en que recibieron sanciones porque fueron más minuciosos que otros en la búsqueda y notificación de infecciones y otras complicaciones a los Centers for Medicare & Medicaid Services y los CDC.
Hubo 2 mil 430 hospitales que no fueron sancionados porque las tasas de complicaciones de sus pacientes no se encontraban entre el trimestre superior. Un total de 2 mil 57 hospitales adicionales fueron excluidos automáticamente del programa, ya sea porque atendían únicamente a niños, veteranos o pacientes psiquiátricos, o porque tienen un estatus especial como “hospital de acceso crítico” por falta de alternativas cercanas para las personas que necesitan atención hospitalaria.
Las sanciones no se distribuyeron uniformemente entre los estados, según un análisis de Kaiser Health News de los datos de Medicare que incluyó todas las categorías de hospitales.
La mitad de los hospitales de Rhode Island fueron penalizados, al igual que el 30% de los de Nevada.
Todos los hospitales de Delaware escaparon al castigo. Medicare excluye a todos los hospitales de Maryland del programa porque les paga a través de un arreglo diferente al de otros estados.
En el transcurso del programa, mil 978 hospitales han sido sancionados al menos una vez, según el análisis de KHN. De ellos, mil 360 hospitales han sido sancionados varias veces y 77 hospitales han sido sancionados en los siete años, incluido UPMC Presbyterian Shadyside.
Para conocer los hospitales sancionados en Connecticut, pueden ingresar a la web https://khn.org/news/hospital-penalties.
