STAMFORD.- Con muchas empresas cerradas y solicitudes de desempleo que superan los 350 mil en el Estado, poner comida en la mesa se ha convertido en uno de los mayores desafíos para las familias.
La pandemia de coronavirus ha agotado las existencias en las despensas de alimentos y en otras organizaciones en todo Connecticut, a veces obligando a las familias a conducir a casa desde un sitio de distribución con las manos vacías.
“Ciertamente, la comida ha sido la mayor necesidad identificada por aquellos que solicitan asistencia. Nuestras despensas locales de alimentos han visto duplicarse e incluso triplicarse para aquellos que necesitan comida”, comentó Isabel Almeida, presidenta interina de United Way of Western Connecticut.
United Way, que se encuentra entre las organizaciones y compañías involucradas en la distribución de viviendas de bajos ingresos en Danbury, no se ha quedado sin alimentos pero aseguró que la demanda es mucha, dijo Almeida.
El Banco de Alimentos de Connecticut tuvo que rechazar unos 150 autos cuando se quedó sin productos para distribuir en Danbury, el jueves pasado por la mañana, mientras que otras organizaciones dijeron que habían entregado toda su comida o terminaron sus eventos temprano cuando los suministros se agotaron rápidamente.
“La distribución de alimentos es una de las pruebas más visibles y emocionales de esta pandemia”, declaró Paul Shipman, portavoz del Banco de Alimentos de Connecticut, que proporciona productos básicos a despensas, comedores, refugios y otro sitios más.
El tema en la Rogers Park Middle School en Danbury, donde todavía se atendían 300 autos, atrajo la atención del gobernador Ned Lamont, quien describió la “sensación de miedo” que representaba la situación.
Dijo que la cantidad de llamadas a la línea directa 211 sobre los alimentos refleja la “ansiedad” que sienten las personas al tratar de alimentar a sus familias.
Si bien dijo que se han donado menos artículos voluntariamente, todavía hay recursos disponibles para que las organizaciones compren alimentos.
Mientras tanto, la cantidad de solicitudes para el Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) se ha cuadruplicado aproximadamente desde febrero, informó Dan Giacomi, gerente de administración del programa para el Departamento de Servicios Sociales del estado.
Alrededor de 360 mil personas en 212 mil hogares se inscribieron en el programa a finales de marzo. Eso podría elevarse a 400 mil personas, niveles vistos por última vez durante la Gran Recesión, indicó Giacomi.
Necesidad creciente
El Banco de Alimentos de Connecticut se ha quedado sin productos en sus despensas móviles antes, pero la organización nunca ha visto este nivel de demanda en todo el Estado, lo que hace que sea más difícil de planificar, precisó Shipman.
Recientemente, una distribución móvil de alimentos en Hamden vio 176 autos en una semana. En la semana siguiente sirvieron a 490 autos antes de rechazar muchos más, añadió.
Las despensas y organizaciones de alimentos en Bridgeport, Greenwich, Stamford, Stratford y Hamden dijeron que han visto significativamente más personas en necesidad y que han servido más alimentos que el promedio.
Las escuelas de Norwalk también han visto un aumento, distribuyendo 9 mil 600 comidas entre el 30 de marzo y el 3 de abril, en comparación con las 17 mil 300 comidas de la semana pasada.
La crisis podría tener efectos duraderos en las despensas, indicó Chris Dina, gerente de la despensa de alimentos del South End Community Center en Stratford.
“A medida que esto dura más y más, hay algunas personas que no tendrán un trabajo al que regresar. Hasta que puedan descubrir qué hacer, pueden depender por un tiempo de nuestro tipo de recurso para proporcionar alimentos a sus hogares”, precisó Giacomi.
United Way está recolectando donaciones para un fondo para mejorar su programa de alimentos saludables, donde las familias reciben 20 dólares cada semana durante seis semanas para comprar alimentos saludables.
Las personas pueden donar en www.uwwesternct.org/aliceemergencyfund.
Para mayor información sobre como donar alimentos para el Food Bank Connecticut, pueden ingresara la web www.ctfoodbank.org/donate/ways-to-give/donate-food/. Para donar fondos pueden visitar la web http://www.ctfoodbank.org/donate/ways-to-give/donate-funds/.
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