STAMFORD.- Las pautas recientemente publicadas por las autoridades muestran que los requisitos de ingresos para recibir las comidas gratuitas y de precio reducido en las escuelas han aumentado ligeramente.
El año pasado, un estudiante en Stamford calificaba para comidas gratis si era hijo único y su familia ganaba un ingreso bruto anual de 15 mil 782 dólares o menos. Por cada niño adicional en la familia, la elegibilidad de ingresos aumentó en 5 mil 616 dólares, hasta el punto en que una familia con cuatro niños necesita ganar 32 mil 630 o menos para que cada uno de los niños califique para recibir comidas gratis.
Para el próximo año escolar, esas familias tienen un poco más de espacio para calificar para el programa.
Una familia, con un niño, que ahora gana 16 mil 237 dólares o menos calificará para las comidas gratis y por cada niño adicional ese número aumenta en 5 mil 746 dólares.
Las pautas, publicadas esta semana por las escuelas públicas de Stamford, son obligatorias por el Estado, que a su vez adoptó los requisitos de las pautas federales del Department of Agriculture’s Income Eligibility Guidelines.
Las pautas anunciadas siguen un artículo que reveló un aumento del cinco por ciento en el número de estudiantes registrados para almuerzo gratis o reducido durante cuatro años.
De 2014 a 2017, el 52 por ciento de los estudiantes de las escuelas públicas de Stamford se matricularon para los almuerzos gratuitos y reducidos, pero el año pasado esa cifra aumentó al 57 por ciento, según datos del distrito escolar.
En un distrito que el año pasado atendió a 15 mil 974 estudiantes, el aumento del cinco por ciento representa a 799 estudiantes más que se beneficiaron del almuerzo gratis o a precio reducido.
Al igual que las comidas gratis, las pautas para el desayuno y almuerzo a precio reducido también cambiaron para el próximo año escolar.
El año pasado, una familia con un hijo tuvo que ganar un ingreso bruto anual de 22 mil 459 dólares o menos para calificar para el almuerzo reducido, pero este año ese número se movió a 23 mil 107 y por cada niño adicional ese número aumenta en 8 mil 177 dólares.
Eso significa que una familia con cuatro hijos calificaría para comidas reducidas si ganan 47 mil 638 dólares o menos por año.
Las comidas a precio reducido cuestan 40 centavos para el almuerzo y 30 centavos para el desayuno, mientras que un almuerzo a precio completo cuesta $ 2.85 dólares en la primaria, 3.10 en la secundaria y 3.20 en la escuela secundaria cada día.
Para muchas familias en Stamford, el impacto financiero de las comidas escolares gratuitas o reducidas es enorme.
Según el “Informe ALICE 2018” publicado por Connecticut United Ways, el 42 por ciento de la población de Stamford se considera Asset-Limited, Income Restricted and Employed (ALICE), lo que significa que sus ingresos caen por debajo del costo de vida en la ciudad.
“Sabemos que los programas de nutrición escolar son críticos para las familias de bajos ingresos”, declaró Cara Mitchell, quien trabaja como gerente de políticas alimentarias para United Way of Western Connecticut.
“Las comidas gratuitas y de precio reducido ayudan a las familias a estirar los presupuestos limitados y proporcionar comidas nutritivas a los estudiantes, ya que tienen que seguir las pautas federales de nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos”, agregó Mitchell.
Para aquellos que cumplen con las pautas, las solicitudes para comidas gratis o reducidas están disponibles en el quinto piso del Centro de Gobierno de Stamford, en 888 Washington Boulevard.
Los estudiantes de familias que reciben asistencia del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) o del Programa de Asistencia Familiar Temporal (TFA) se inscriben directamente para el almuerzo gratuito y no necesitan completar una solicitud.
Las solicitudes están disponibles ingresando a la web paypams.com/OnlineApp.aspx.
