WHITE PLAINS.- El Centro Hispano ha servido a la comunidad durante cuatro décadas y media, brindando asistencia a los hispanos locales de muchas maneras.
La directora ejecutiva fundadora, Isabel Villar, expresó que el centro fue fundado en 1974 y ofrece 27 programas gratuitos. Ayudó a unas 16 mil personas el año pasado.
A lo largo de su historia, El Centro Hispano siempre ha estado ubicado en 346 S. Lexington Avenue, en la Chapel Hall of The Church of St. Bernard, señaló Villar.
El centro comunitario ayuda a los hispanos de todo el condado de Westchester.
“Somos un centro de usos múltiples con énfasis en educación, tecnología e inmigración”, declaró Villar.
El Centro Hispano ofrece además servicios de inmigración y traducción, educación en computación y tecnología para adultos, educación y programas culturales para jóvenes y cada año otorga becas a estudiantes de secundaria que están en la universidad.
En 1977, la subdirectora Judith Aucar se unió a Villar en el centro, cargo que aún ocupa.
Villar comentó que “soy una refugiada político que vino desde Cuba. Me expulsaron de la escuela secundaria porque iba a la iglesia”.
La directora dijo que no tenía “ninguna opción” y que necesitaba venir a los Estados Unidos en 1966. Villar dijo que eligió venir a White Plains porque su tío, un maestro, que también era un refugiado de Cuba, vivía en esta ciudad.
Dijo que lo primero que quería hacer en White Plains era asistir a una iglesia que ofrecía una misa en español. Villar se convirtió en la directora del Coro Hispano en la Iglesia de St. Bernard en la Prospect Street, que ofrecía servicios masivos en español y agregó que continúa cantando en la iglesia.
“En ese momento había un monseñor muy activo con el nombre de Monseñor Charles McManus y me dijo” ‘Isabel, necesito tu ayuda’, relató Villar.
Villar y McManus, quien ya falleció, trabajaron juntos para establecer el centro para la comunidad de inmigrantes hispanos.
En ese momento, Villar acababa de graduarse de la universidad en 1973 y obtuvo un trabajo de profesor en Norwalk, Connecticut, porque no podía encontrar un puesto de profesor en White Plains, recordó. McManus acordó abrir el centro a las 3:00 de la tarde, los siete días a la semana, para permitirle regresar a White Plains, agregó Villar.
“No pude rechazar la propuesta de Monseñor. Fue mi pastor espiritual”, precisó Villar.
“Al principio fue muy difícil. Tuve tres golpes en mi contra. Soy una mujer, hispana y era muy joven en ese momento. Así que tuve que probarme a mí misma y ¿Cómo me probé? Trabajando muy duro. Hacer lo que sentía que era necesario para la comunidad, pero el trabajo no solo ayuda a la comunidad hispana, está abierto a todos los demás “, comentó Villar.
Para mayor información sobre los programas que ofrece El Centro Hispano, pueden ingresar a la web www.elcentrohispano.org, llamar al 914-289-0500 o enviar un correo electrónico a elcentrohispano1@gmail.com.
Además, pueden ingresar a la web www.elcentrohispano.org/changing-lives, www.elcentrohispano.org/scholarship-program, www.elcentrohispano.org/technology-center.
