WHITE PLAINS.- Seis robos en Westchester se produjeron con un patrón desgarrador.
Los residentes afligidos, días después de perder a sus cónyuges, se fueron de casa para asistir a los funerales, a veces a un almuerzo conmemorativo después.
Regresarían horas más tarde a sus hogares y encontrarían sus habitaciones saqueadas, los joyeros desaparecidos o simplemente vacíos, sin los preciados obsequios de oro y diamantes de sus seres queridos fallecidos.
La culpable, apodada por las autoridades como “La ladrona funeraria”, eligió sus hogares después de buscar obituarios en línea, y logró que nunca la vieran ni dejar rastro durante la juerga de cinco meses que comenzó a finales de 2017.
Pero finalmente fue capturada gracias a las múltiples cámaras de video instaladas por un hombre de Cortlandt y una vigilancia filmada en la oscuridad por la policía de Greenburgh.
Fue atrapada, además, gracias a una evidencia digital y joyas que dejó en su automóvil y apartamento. La sospechosa fue identificada como Latonia Stewart.
“Ella era buena hasta que la atraparon. Pero tienes que ser literalmente desalmado para hacerle eso a esas personas en esos días de dolor”, declaró Joseph DiBenedetto, quien manejó el caso como fiscal de Westchester hasta su retiro en junio y regresó a la Corte del Condado para ver parte del juicio.
El caso generó consejos de advertencia para los dolientes que publicaron información sobre los funerales y velatorios: “No dejen las casas desatendidas; pídanle a un vecino que esté atento. Mantenga las luces y la televisión encendidas”.
Sentido común, pero ¿Quién cree en su profunda tristeza que alguien buscaría agravar ese dolor?, se preguntaron las autoridades.
Consecuencias penales
Cada robo conlleva una pena de prisión que varía de 78 meses a 15 años, y el juez del condado de Westchester, David Zuckerman, podría imponer términos consecutivos cuando sentencie a Stewart el 22 de noviembre.
Su abogado, Anthony Mattesi, planea pedir el mínimo por cada robo y que las sentencias se ejecuten al mismo tiempo. Cita la falta de antecedentes penales de Stewart y el hecho de que nadie resultó herido físicamente en ninguno de los atracos.
Stewart trabajó como asistente de salud en el hogar, un trabajo que la convirtió en sospechosa del robo de una pintura de la casa de una anciana en White Plains en octubre de 2017.
En ese caso, todavía está pendiente un delito menor de hurto menor.
Y todavía se enfrenta a un juicio en Connecticut, donde está acusada de un par de robos funerarios en Greenwich en octubre de 2017 y marzo de 2018.
Después del primero, la policía recibió un informe de una camioneta plateada que bloqueaba un camino de entrada. En la parte delantera del vehículo había una placa de matrícula que decía “Shelly”. Pasarían meses antes de que esos detalles se volvieran relevantes en el caso.
Stewart, que tenía un hijo pequeño con un trastorno convulsivo, estaba embarazada de aproximadamente ocho meses el 20 de diciembre de 2017, cuando apuntó a la casa de Rye Brook de una mujer de 86 años cuyo esposo murió esa semana.
Cuando la familia de la mujer la llegó a casa después del funeral y un almuerzo, su hija notó que algo no iba bien de inmediato. Había un bolso en la pared de piedra de afuera. Y había una ventana rota de la puerta del sótano. Llamaron a la policía.
No había nadie dentro, pero los cajones y el armario del dormitorio de las mujeres estaban abiertos. Faltaba un joyero de una mesa auxiliar, al igual que dinero en efectivo del cajón de su tocador. Varias piezas de joyería de oro, diamantes y amatistas, por un total de más de 20 mil dólares, también desaparecieron, aunque el seguro terminó pagando menos de 14 mil dólares.
Stewart aparentemente se tomó un descanso después de eso y dio a luz a una hija en la segunda semana de enero de 2018.
Los robos se reanudaron el 12 de febrero en una casa en Maple Court en Cortlandt, donde Stewart pasó más de 20 minutos. Los investigadores de la policía estatal lo saben porque la casa de Gary Cerrone al otro lado de la calle tenía muchas cámaras de vigilancia.
Otros robos ocurrieron en Scardale y Greenburgh.
