NEW HAVEN.- El gasto en educación K-12 en Connecticut supera los 13.6 mil millones de dólares anuales, de los cuales aproximadamente el 92% proviene de fuentes estatales y locales.
El 57 % se obtiene de impuestos sobre propiedades locales (alrededor de 7.8 mil millones de dólares), mientras que el 34.6% son fondos estatales (alrededor de 4.7 mil millones de dólares)
La Education Cost Sharing (ECS) es el principal programa estatal de ayuda para igualar la financiación educativa. Creado en 1989-1990, representa más del 50% del aporte estatal total a la educación en primaria y secundaria.
La fórmula ECS busca nivelar los recursos entre distritos ricos y pobres, asignando más fondos a aquellos con mayores necesidades estudiantiles (como pobreza, bajo rendimiento o dominio limitado del inglés) y menor capacidad financiera (evaluada a partir de riqueza inmobiliaria e ingresos).
La fórmula básica del ECS es: Subvención = Base Aid (ayuda básica) + Supplemental Aid + Regional Bonus + Density Supplement.
La ayuda básica (Base Aid) depende de tres factores multiplicativos:
* Foundation: costo promedio por estudiante, actualmente fijado en $5,891, aunque debería ajustarse hacia arriba para reflejar costos reales
* Need Student Count: número de estudiantes con necesidades especiales, ajustado con cierto peso.
* Base Aid Ratio: mide la capacidad financiera local para aportar a la educación
Aunque se define una fórmula clara, en la práctica las asignaciones no siguen rigurosamente la matemática. Desde hace años, los aumentos de ECS se calculan sobre la base de los montos recibidos en 2005, lo que diluye la influencia de la fórmula original.
Además, la “foundation” ha permanecido congelada, alejándose de niveles realistas ajustados a la inflación
Un estudio de School and State Finance Project estima que, si la “foundation” hubiese sido ajustada por inflación este año, Connecticut debería repartir 99 millones de dólares adicionales solo en la ayuda básica. Desde 2019, los subsidios ECS ajustados a inflación han disminuido en más de $400 millones.
En 2017 se aprobó una reforma del ECS con un calendario de fase gradual de 10 años para aumentar la equidad, beneficiando especialmente a los 33 distritos con peores resultados (Alliance Districts).
Además, un proyecto de ley actual propone modificar la fórmula para incluir por primera vez el peso por estudiantes con discapacidades, estimando un incremento de 150 millones de dólares en recursos estatales para 2026.
El nuevo presupuesto estatal bianual destinado a la educación (más de 2.3 mil millones de dólares en subvenciones ECS) asegura que los distritos subfinanciados mantendrán o recibirán aumentos, evitando recortes automáticos
Ejemplos concretos como Danbury muestran un aumento significativo: 62.3 millones de dólares por año en ECS, 9 millones de dólares más que el año anterior, junto a otros subsidios importantes.
En resumen, la ECS es el mecanismo esencial de nivelación financiera en Connecticut, pero enfrenta desafíos significativos: su implementación está desfasada frente a la inflación, su fórmula está desactualizada, y existen desajustes en abordar necesidades específicas como la educación especial.
Reformas recientes apuntan a corregir esas deficiencias, especialmente ampliando el apoyo a estudiantes con discapacidades y reforzando los distritos más vulnerables. El presupuesto estatal actual muestra avances, aunque para muchos aún queda camino por recorrer.
