STAMFORD.- Los líderes en la industria de servicios de cuidado infantil manifestaron que necesitan más de 700 millones de dólares del Estado cada año para satisfacer las necesidades.
El presupuesto propuesto para 2024-2025 para los servicios de cuidado infantil no se acerca al objetivo.
Pero una sección de la propuesta busca atraer nuevos fondos para el cuidado infantil de una fuente diferente: el sector privado.
El presupuesto del gobernador Ned Lamont incluía un crédito fiscal del 25% que las empresas podían aplicar al costo de construir instalaciones de cuidado infantil en el lugar o proporcionar subsidios de cuidado infantil para sus empleados.
La legislatura amplió la propuesta del Gobernador en sus proyectos de ley de ingresos y gastos, publicados la semana pasada.
Además del cuidado infantil en el lugar y los subsidios para el personal, las empresas también podrían cancelar el 25% de los fondos que contribuyen a los centros de cuidado infantil sin fines de lucro en sus comunidades.
Los proveedores de cuidado infantil aplaudieron el cambio de la legislatura y dijeron que el apoyo a su sector debería comenzar reforzando a los proveedores que ya están allí.
Alentar a las empresas a construir nuevas instalaciones u ofrecer subsidios no abordaría los problemas sistémicos de personal y capacidad en el sector, dijeron.
“Hay una industria existente que está haciendo este trabajo muy bien, sin suficientes recursos o apoyo. Deberíamos pensar en esto como una forma de obtener más recursos, en lugar de construir algo nuevo y diferente”, manifestó Jessica Sager, directora ejecutiva de All Our Kin, un grupo que representa a los proveedores de cuidado infantil en el hogar.
El sector ha luchado durante años para reclutar y retener maestros y crecer para satisfacer las necesidades de las familias de Connecticut.
Aproximadamente uno de cada cuatro hogares que trabajan en el Estado tiene niños menores de 6 años, y el Estado ya carecía de 50 mil espacios para el cuidado de bebés y niños pequeños antes de la pandemia.
El presupuesto propuesto para el próximo bienio incluye más de 100 millones de dólares en fondos adicionales, pero los defensores dicen que eso no es suficiente para ayudar a construir la fuente de fuerza laboral para maestros de la primera infancia y pagar salarios que atraigan a más personas al campo. Se necesitarían más fondos para ayudar a las familias trabajadoras a pagar la atención, dijeron.
La comunidad empresarial de Connecticut se unió a los defensores del cuidado infantil para pedir a la legislatura que aumente el apoyo a la primera infancia. Desde el cierre y la recesión por la pandemia de COVID-19, el cuidado infantil se ha convertido en un punto focal para los empleadores que buscan atraer a los padres nuevamente a la fuerza laboral.
Lamont ha respondido invitando a las empresas a ayudar a resolver la crisis de cuidado infantil del Estado. Además de proponer el crédito del 25% del impuesto de sociedades este año, el Gobernador estableció un panel de líderes, expertos, educadores y padres del sector público y privado para desarrollar un plan estratégico para el sector.
Durante una visita al Women’s League Child Development Center en Hartford con el Gobernador a principios de este año, el presidente de la Asociación de Negocios e Industria de Connecticut, Chris DiPentima, dijo que el cuidado infantil es “la fuerza laboral detrás de la fuerza laboral”.
“Para hacer crecer nuestra economía en Connecticut, para crear empleos en Connecticut, el cuidado infantil es tan importante como las carreteras y los puentes, la banda ancha y el resto de la infraestructura que necesitamos”, expresó DiPentima.
“Si vamos a tener negocios y una fuerza laboral de clase mundial, necesitamos esa infraestructura de clase mundial, y el cuidado infantil es una parte fundamental de eso”, agregó el directivo.
Los líderes del sector de la primera infancia han acogido con beneplácito el apoyo de la industria privada, pero advierten que algunas formas de asistencia podrían causar más daño que bien.
En un panel en el edificio de oficinas legislativas del estado la semana pasada, Georgia Goldburn, directora del centro de desarrollo infantil Hope for New Haven, apuntó que cualquier nueva política y financiación dirigida al sector debe reconocer y priorizar a las mujeres, principalmente mujeres de color, que establecieron y sustentado la industria durante generaciones.
