ALBANY.- A más de 900 enfermeros de Nueva York que estudiaron en las escuelas de enfermería con sede en Florida, que fueron cerradas por supuestamente vender diplomas falsos, deben demostrar sus credenciales o devolver sus licencias.
Una carta de los funcionarios del Departamento de Educación del Estado enviada el 7 de febrero dio a los enfermeros 14 días para demostrar que habían cumplido con los requisitos educativos y de capacitación para el examen nacional de licencia.
Otros 2 mil 400 neoyorquinos que se inscribieron en las escuelas de Florida y tienen licencias pendientes vieron sus solicitudes congeladas hasta que muestran que “cumplieron con los requisitos de educación, examen y carácter moral aceptables”, según el Departamento de Educación del Estado.
Se ordenó el cierre de siete programas de enfermería de Florida en una investigación federal multiestatal, denominada Operación Nightingale, que indicó que las escuelas habían vendido más de 7 mil 600 diplomas y expedientes académicos fraudulentos.
Al menos 25 personas de Nueva York, Nueva Jersey, Texas, Delaware y Florida han sido detenidas por su presunta participación en la trama, según la acusación federal, que se hizo pública en enero.
El Departamento de Educación del Estado dice que estuvo involucrado en la investigación dirigida por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y el Departamento de Salud y Servicios Humanos para evitar que los solicitantes con credenciales posiblemente fraudulentas ingresen a la profesión de enfermería.
De acuerdo con el informe, las aspirantes a enfermeras supuestamente pagaron 10 mil dólares o más por los diplomas falsos que les permitieron omitir los cursos requeridos y aceleraron el proceso para que se realizaran la prueba de licencia. Esas enfermeras fueron contratadas por instituciones médicas en todo el país, la acusación afirma.
Jordan Fensterman, un abogado que representa a varias enfermeras afectadas en Nueva York, criticó lo que llamó una decisión “radical y arbitraria” de los funcionarios estatales de eliminar a las enfermeras de la fuerza laboral de atención médica en un momento en que las instituciones médicas están lidiando con una grave escasez de personal.
“Estos enfermeros del estado de Nueva York han ganado no solo el beneficio de la duda, sino que ya han demostrado su valía clínica en la primera línea de una pandemia histórica”, afirmó Fensterman.
Según Fensterman, quien dijo que ha hablado con casi 40 enfermeros afectados, muchos son inmigrantes de Haití que le dijeron que asistieron a clases e incluso volaron a Florida para su entrenamiento. Otros participaron en programas de preparación de exámenes con sede en Nueva York que estaban afiliados a las escuelas de Florida.
Por lo general, los afectados ya eran LPN, o enfermeras prácticas con licencia, que buscaban títulos de enfermería registrada (RN), precisó Fensterman.
Fensterman solicitó que los funcionarios de educación del Estado lleven a cabo evaluaciones individuales para determinar qué créditos, en su caso, se obtuvieron de forma ilegítima.
Si algunos enfermeros son culpables, el Estado debería darles la oportunidad de rehacer esos créditos dentro de un cierto período de tiempo, precisó el abogado.
La acusación ha tenido un efecto dominó en todo el país a medida que los estados se mueven para penalizar a los enfermeros que obtuvieron credenciales potencialmente fraudulentas de las escuelas de Florida en cuestión.
Los funcionarios de educación estatal reconocieron que algunos de los enfermeros de Nueva York que participaron en los programas de Florida pueden haber recibido parte o la totalidad de la capacitación requerida para calificar para el examen nacional de licencia.
El Estado no ha indicado si habrá consecuencias para los enfermeros que no proporcionan las pruebas de sus credenciales dentro del período de 14 días, que terminó el martes 21 de febrero. Tampoco está claro en qué medida los enfermeros enfrentarán cargos penales si se encuentran tener grados falsos intencionalmente.
El Departamento no mantiene registros sobre dónde se emplean los enfermeros con diplomas de estas escuelas.
