NEW HAVEN.- Casi 200 residentes se inscribieron durante una audiencia pública el viernes pasado, para hablar en gran medida a favor de la legislación para impulsar el apoyo estatal a los distritos escolares de bajos ingresos de Connecticut, a raíz del vencimiento de los fondos federales de alivio de COVID-19.
Los Comités de Educación y Asignaciones de la legislatura escucharon testimonios sobre un proyecto de ley que aceleraría los aumentos programados en las subvenciones de costos compartidos de educación, a tiempo para compensar la ausencia de fondos federales cuando expire en el año fiscal 2025.
El cambio resultará en 275 millones de dólares adicionales en fondos estatales, según el grupo sin fines de lucro School + State Finance Project.
El proyecto de ley dirigirá su asistencia financiera a los distritos escolares considerados con fondos insuficientes por la fórmula de Education Cost Sharing (ECS) actual del Estado.
Lisa Hammersley, directora ejecutiva del grupo, dijo que el proyecto de ley daría como resultado un aumento neto en la financiación para todas las ciudades menos 12.
Durante la audiencia, el alcalde de New Haven, Justin Elicker, les dijo a los legisladores que su ciudad gasta aproximadamente 17 mil 500 dólares por estudiante, muy por debajo de la cantidad que gasta New Canaan, que es más rica, y que gasta casi 23 mil dólares por estudiante.
A pesar de esa disparidad, New Haven tiene impuestos más altos, dijo Elicker.
“Cualquier persona razonable diría que necesitamos gastar más en aquellos niños que enfrentan este tipo de desafíos extremos para permitirles una educación igualitaria, sin embargo, en este Estado hacemos lo contrario. Los distritos escolares en las ciudades más ricas en general gastan mucho más que los distritos escolares en las áreas urbanas por niño”, precisó Elicker.
Estudiantes de secundaria ofrecieron testimonio a favor de la legislación tanto de forma presencial como a distancia.
El proyecto de ley cambiaría la forma en que se financian las escuelas agrícolas autónomas, especializadas y regionales al ponderar esos fondos por alumno en función de las necesidades de ese estudiante.
Mientras tanto, algunos funcionarios de educación dijeron a los legisladores que se verían obligados a recortar la programación o el personal si sus distritos no reciben fondos adicionales.
A lo largo de la audiencia de varias horas, los funcionarios municipales y los legisladores señalaron que se avecinaba un precipicio fiscal creado por la disminución de los dólares federales.
Nathan Quesnel, superintendente de las Escuelas Públicas de East Hartford, dijo a los legisladores que el proyecto de ley representaba una oportunidad para evitar despidos en sus distritos.
El proyecto de ley parece tener un amplio apoyo entre los legisladores.
Los líderes de ambos caucus demócratas hablaron en un evento el viernes pasado para promover la legislación.
La representante estatal Kathleen McCarty, legisladora de Waterford y republicana en el Comité de Educación, también participó en el evento y habló sobre el precipicio fiscal que se avecina durante la audiencia del viernes.
Otros republicanos se preocuparon de que la legislación no ayude a los pueblos rurales que luchan con los costos de transporte, que no se ponderan en la fórmula de ECS.
Incluso si el proyecto de ley encuentra suficiente apoyo para su aprobación, queda por ver si el gobernador Ned Lamont respaldará la propuesta.
El viernes por la tarde, la oficina de Lamont emitió un comunicado que decía que su próxima propuesta de presupuesto incluiría aumentos de fondos para ECS, pero menos de los 275 millones de dólares previstos en el proyecto de ley.
