NORWALK.- Las garrapatas de Connecticut sobreviven ahora durante el invierno debido al cambio climático, según la Connecticut Agricultural Experiment Station (CAES).
El clima más cálido ha provocado que las garrapatas estén “activas todo el año”, según Goudarz Molaei, de la caes.
La temperatura media anual del aire en el Estado aumentó 2.2 grados Fahrenheit, según el Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut.
“La razón número uno para que las garrapatas estén activas es que no hemos tenido esa helada mayor ni esa helada larga. Este invierno hasta ahora ha sido bastante suave, hubo semanas en las que la temperatura alcanzaron los 60 grados Fahrenheit o incluso más. Además de tener inviernos más cálidos, estamos teniendo inviernos más cortos”, agregó el experto.
En el pasado, entre el 1º de diciembre y finales de marzo, la estación veía un máximo de 50 garrapatas, sin embargo, ahora está viendo hasta 800 garrapatas durante ese mismo período de tiempo.
“Este año ha sido sustancialmente peor en cuanto al número de presentaciones de garrapatas. Algunos días estamos recibiendo informes de 20 garrapatas al día. Estamos en invierno, es algo inesperado”, añadió Molaei.
“Mientras la temperatura esté por encima del punto de congelación, las garrapatas del ciervo (originarias de Norteamérica) pueden sobrevivir al invierno y buscar activamente nuevos huéspedes. El aumento de la población de ciervos en el Estado también ha contribuido al crecimiento del número de garrapatas, porque les ha facilitado encontrar huéspedes y alimentarse”, explicó.
En los últimos años, el Estado también ha visto varias especies de garrapatas invasoras, que normalmente están adaptadas a climas más cálidos, como la garrapata “estrella solitaria”, la garrapata de la costa del Golfo y la garrapata “asiática de cuernos largos”.
Molaei dijo que el Departamento también ha interceptado otras especies de garrapatas intensivas que se pegaban a los viajeros que volvían de visitar zonas como África y América Central.
“Cuando descubrimos por primera vez estas poblaciones de garrapatas pensamos que no podrían sobrevivir a los inviernos en nuestro Estado. Pero, para nuestra decepción y sorpresa, lo hicieron”, dijo Molaei.
Molaei describió la garrapata “asiática de cuernos largos” como “nuestra peor pesadilla”, porque las hembras pueden reproducirse sin depender de un compañero.
“Es tan grave que en algunas zonas a las que vamos para hacer encuestas, tardamos cinco o diez minutos y cuando salimos de la zona infestada, podemos recoger hasta 200 garrapatas, a veces más, sobre nosotros mismos”, dijo Molaei.
Las garrapatas pueden ser portadoras de varias enfermedades a la vez, como el virus Powassan, que mató a una mujer de Connecticut en 2022, y la enfermedad de Lyme.
Molaei dijo que, si bien la prevalencia de la infección del virus Powassan en las garrapatas de ciervo es “inferior al 2 o 3 por ciento”, sigue siendo motivo de preocupación porque conduce a la encefalitis, que es una infección del cerebro y actualmente no tiene cura.
La Connecticut Agricultural Experiment Station (CAES) tiene previsto realizar este año un estudio para determinar el número de personas que tienen anticuerpos contra el virus Powassan.
“Una cosa que no sabemos sobre este virus es qué porcentaje de personas que son picadas por las garrapatas de ciervo podrían estar infectadas con este virus. No sabemos realmente qué porcentaje de personas infectadas por el virus desarrollan síntomas de la enfermedad”, señaló Molaei.
Molaei señaló que los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC) concedieron a la Connecticut Agricultural Experiment Station 5 millones de dólares en 2022 para desarrollar formas “creativas” de controlar la población de garrapatas, y también han destinado más fondos a la formación de científicos para hacer frente al brote.
El Departamento de Salud Pública de Connecticut también recomienda a las personas tomar las siguientes medidas para prevenir las enfermedades transmitidas por garrapatas:
* Evitar la hierba alta y las zonas cubiertas de maleza.
* Manténgase en medio de los senderos cuando vaya de excursión por zonas boscosas.
* Considerar el uso de repelente de insectos.
* Meter las perneras de los pantalones en los calcetines, llevar camisas de manga larga y zapatos cerrados.
* Llevar ropa de colores claros para ver más fácilmente las garrapatas y poder retirarlas.
* Al volver al interior, limpiarse con una toallita o un paño para eliminar las garrapatas sueltas.
* Examinarse a sí mismo, a los niños y a las mascotas en busca de garrapatas al volver al interior.
* Hablar con su veterinario para saber cómo proteger a sus mascotas de las picaduras de garrapata.
