STAMFORD.- Amy Watkins, quien encabeza el grupo de defensa de la seguridad de los peatones financiado por el Estado, Watch for Me, y la portavoz del Departamento de Transporte de Connecticut, Shannon King Burnham, sabían que iba a ser un año sombrío cuando Connecticut registró 56 muertes de peatones a principios de noviembre.
“Hemos tenido 10 desde entonces y solo ha pasado un mes”, manifestó Burnham tras publicar un informe.
Y los números han seguido subiendo. Dos muertes de peatones más en West Hartford esta semana y una en Norwich, el jueves pasado por la noche, han aumentado el número total a 70, según datos proporcionados por el Departamento de Transporte del Estado.
Es la mayor cantidad de muertes de peatones que Connecticut ha visto desde 1988 cuando hubo 75 muertes, según muestran los datos.
“Por lo que he rastreado hace 15 años, este podría ser el año más mortífero”, dijo Watkins, quien organiza campañas de concientización para mantener seguros a los peatones.
“La cifra que alcanzamos este año es tan mala como la de la década de 1970, cuando murieron muchos peatones. Este es un año loco y todavía nos quedan días”, agregó Watkins.
Las muertes de conductores que van en contravía también han aumentado en Connecticut este año. Los datos muestran que ha habido 23 muertes relacionadas con conductores que viajan en contravía, más del doble de las 11 muertes que ocurrieron en 2018.
Las muertes de peatones y en sentido contrario han contribuido a los más de 300 accidentes fatales totales de este año, la mayor cantidad en más de cinco años. Hasta el 12 de diciembre, hubo un total de 324 accidentes fatales en Connecticut en comparación con los 289 que ocurrieron en 2021, según muestran los datos. Hubo 284 accidentes fatales en total en 2020, 233 en 2019 y 275 en 2018, de acuerdo con el estudio.
Burnham advirtió que es probable que las cifras generales de accidentes de este año sean aún más altas, ya que algunos incidentes aún se están investigando y aún no se han incluido en los datos.
Los accidentes de 2022 resultaron en un total de 357 muertes al 12 de diciembre, en comparación con 304 en 2021, 299 en 2020, 249 en 2019 y 293 en 2018, según muestran las cifras estatales.
Los funcionarios estatales y los grupos de defensa como Watch for Me se han esforzado por comprender el aumento repentino de las muertes y todavía están tratando de encontrar formas de hacer que el público sea más consciente de sus hábitos de conducción.
“Hay personas que no compartirán las vacaciones debido a una conducción imprudente. Este es un problema real y es triste que se tengan que tomar incidentes como la muerte de dos jóvenes de 25 años mientras cruzaban la calle en Stamford para crear conciencia”, comentó Watkins.
La oscuridad prolongada durante los meses de otoño e invierno tradicionalmente provoca más muertes de peatones, dijeron funcionarios estatales. Pero hay un nuevo giro en el escenario que, según Watkins, puede ser en parte responsable del aumento de las muertes.
“Los autos son más grandes y tienen más puntos ciegos al girar a la izquierda. Los peatones tienen más probabilidades de morir cuando son atropellados por un SUV o una camioneta”, precisó Watkins.
Pero señaló que no son solo las horas más largas de oscuridad lo que hace que los peatones sean más difíciles de ver y el tamaño del vehículo, sino también el comportamiento del conductor y cómo las personas parecen estar “enojadas” detrás del volante.
“Cuando estábamos en medio del COVID-19, hubo malos hábitos de conducción y un gran aumento en el exceso de velocidad. No estamos en eso ahora, pero la gente parece estar enojada, más ansiosa por el acontecer diario y eso cambia su manera de ser detrás del volante”, dijo Watkins.
Hay otros factores, como la discapacidad del conductor, que han contribuido a los accidentes fatales, dijeron funcionarios estatales.
Más del 75 por ciento de los conductores que causaron un choque fatal en dirección contraria, en una carretera estatal en los últimos dos años, tenían un contenido de alcohol en la sangre de al menos el doble del límite legal o habían consumido marihuana, o ambas cosas, cuando ocurrió el incidente, según datos del Departamento de Transporte.
El nexo común en la mayoría de los accidentes fatales en dirección contraria en los últimos cinco años ha sido el alto consumo de alcohol, en algunos casos, más del triple del límite legal de 0.08, y conducir durante las 11:00 de la noche y las 4:00 de la mañana, según Eric Jackson, director ejecutivo del Connecticut Transportation Institute en la Universidad de Connecticut (UConn).
Hubo 13 accidentes fatales en sentido contrario en las carreteras estatales y caminos de acceso limitado con 23 muertes desde el 1º de enero, según muestran las cifras estatales.
Eso se compara con cuatro choques en sentido contrario con cuatro muertes en 2021, dos choques en sentido contrario con cuatro muertes en 2020 y seis choques en sentido contrario con 11 muertes en 2019.
Como resultado, el Estado experimentó el fin de semana del Día de los Caídos con más muertes desde 2006.
Los accidentes fatales ese fin de semana incluyeron un choque en sentido contrario en la autopista I-95 en dirección sur en Guilford que mató a cuatro personas y un accidente automovilístico en Thompson que también mató a cuatro personas e hirió gravemente a una quinta.
El Departamento de Transporte de Connecticut está tratando de reducir la cantidad de choques en sentido contrario con un programa piloto que alerta a los conductores con luces si van en sentido contrario en una carretera dividida.
Esa iniciativa finalmente se llevará a cabo en 16 de las áreas de alto riesgo del Estado por choques en sentido contrario, finalizó Burnham.
