NEW HAVEN.- Millones de estudiantes regresan a la universidad para su tercer año académico completo desde que golpeó la pandemia de COVID-19.
Pero a medida que los estudiantes se mudan a sus dormitorios y se inscriben en clases este año, las cosas son diferentes.
En muchos campus, las restricciones de uso de máscaras se han ido. Las clases se llevan a cabo en persona, los requisitos de las pruebas se están aflojando y los dormitorios de cuarentena y aislamiento han regresado a las viviendas regulares. Los funcionarios universitarios dicen que el objetivo de aliviar estas restricciones es intentar que los estudiantes vuelvan a tener una experiencia universitaria más típica.
“No creo que podamos olvidarnos del COVID-19 en absoluto. Pero sí creo que podemos vivir con el COVID-19 por primera vez y seguir haciendo todas las demás cosas normales. Y eso se siente muy diferente este año que los dos anteriores”, manifestó Lisa Pearlman, directora de servicios de salud para estudiantes del Worcester Polytechnic Institute (WPI) en Massachusetts.
Si bien la cantidad promedio de casos todos los días en los Estados Unidos ha estado por encima de los 100 mil durante las últimas semanas, ha disminuido lentamente hacia el otoño, según los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC).
Las hospitalizaciones y las muertes son mucho más bajas de lo que han sido en otras fases de la pandemia y actualmente están disminuyendo.
En el WPI, donde trabaja Pearlman, suspendieron las pruebas de vigilancia semanales y pasaron a proporcionar pruebas rápidas solo para aquellos que experimentan síntomas o que han estado expuestos a COVID-19.
Ya no se requieren máscaras en el campus (aparte de los entornos de atención médica) y la mayoría de los estudiantes ahora deberán organizar su propio espacio de aislamiento y cuarentena.
“Realmente estamos tratando de empoderar a nuestra comunidad para que tome decisiones por su cuenta, para obtener la ayuda y el apoyo que necesitan. No vamos a microgestionar lo que todos están haciendo de la misma manera que lo hemos hecho durante los últimos dos años y medio”, expresó Pearlman.
Este cambio sigue la nueva guía de los CDC, publicada en agosto, que se enfoca más en cómo las personas deben tomar sus propias decisiones sobre el riesgo y qué precauciones deben tomar para reducir ese riesgo.
Los estudiantes se mudan, preparados para un tipo diferente de experiencia universitaria
Afuera de Grace & Broad, una residencia en la Virginia Commonwealth University en Richmond, los estudiantes y las familias se están mudando para el semestre de otoño.
Algunas precauciones de COVID-19 todavía están vigentes, incluidos los límites en la cantidad de personas que pueden ayudar a mudar a los estudiantes.
Pero también hay una sensación de que las cosas vuelven a la normalidad.
Un cambio bienvenido de los tiempos de COVID-19 son las grandes cardboard boxes o cajas de cartón con ruedas, por lo que los estudiantes pueden apilar varias de sus propias cajas y hacer muchos menos viajes.
“Este año ya es mucho más fácil que el año pasado debido a las cosas de COVID-19”, explicó la estudiante de tercer año Jenna Curia, quien está ayudando a su novio, Donovan Green, también estudiante de tercer año, a mudarse al dormitorio.
Ambos están vacunados y, aunque la escuela no requiere vacunas este otoño, se sienten “mucho más seguros” que en semestres anteriores.
“El primer año, cuando las cosas iban realmente en serio, no salía para nada”, explicó Green.
Ambos estudiantes esperan pasar el rato después de clase para hablar con los profesores y hacerse amigos de sus compañeros. Dicen que sus clases en línea dificultaron hacer amigos y conectarse con otros sobre lo que estaban aprendiendo.
Incluso con menos precauciones, las universidades deben mantener la guardia alta
El inicio del semestre, cuando hay mucha migración de estudiantes, es cuando los casos tienden a subir. Si bien algunas escuelas más pequeñas todavía requieren que los estudiantes se hagan la prueba cuando llegan, se ha vuelto mucho menos común.
En cambio, las universidades sugieren que los estudiantes se autoevalúen antes de mudarse o llegar al campus.
En muchos casos, las clínicas de pruebas y vacunación estarán disponibles durante los días de mudanza y durante las primeras semanas del semestre, antes del cierre paulatino.
