BRIDGEPORT .- Daisy Rodríguez de Hartford toma el autobús al otro lado de la ciudad para ir a su trabajo (tiempo completo entre semana y medio tiempo los fines de semana) como asistente de atención al paciente.
Ella estaba pagando 63 dólares por un pase de autobús de 31 días.
Pero el programa de autobuses gratuitos del Estado, que comenzó el 1º de abril, ha sido una bendición para ella.
Ella dijo que el dinero que ahorra puede destinarse a los costos más altos de comestibles y otras necesidades.
Señaló que antes de que comenzara el programa, “a veces no tenía dinero para el pasaje del autobús y debía de caminar grandes distancias”.
Es difícil encontrar un pasajero de autobús que no comparta su buena opinión sobre el programa.
“No hay duda de que los usuarios realmente lo disfrutan y se benefician de él. Están teniendo un respiro cuando la inflación hace que suban otros precios”, expresó Doug Holcomb, gerente general de Greater Bridgeport Transit Authority, que opera autobuses y servicios relacionados en la región de Bridgeport.
Los números indican que el programa de tarifa gratuita ha atraído a más pasajeros a los autobuses.
A diferencia de la cantidad de pasajeros en trenes, que se redujo en más del 90% durante la profundidad de la pandemia, la cantidad de pasajeros en autobuses solo se redujo en aproximadamente un 50%, comentó Josh Rickman, subgerente general de HNS Management, Inc, el contratista privado que opera el servicio de autobús en Hartford, New Haven y Stamford (por eso se llama HNS) para CT Transit, propiedad del Departamento de Transporte del Estado.
El Estado tiene un conjunto de distritos de tránsito, autoridades de tránsito y operadores que administran sus sistemas de autobús y paratránsito.
CT Transit es el más grande, opera los sistemas en Waterbury, New Britain, Bristol, Meriden y Wallingford, así como Hartford, New Haven y Stamford y transporta alrededor del 80% de los pasajeros de autobús del Estado.
Una de las principales razones por las que el número de pasajeros en autobús no cayó en picada como lo hizo el número de pasajeros en trenes es que los autobuses transportan una gran cantidad de trabajadores esenciales que no pueden trabajar de forma remota y para quienes cientos de dólares al año por el autobús es dinero real.
Rickman elogió al Departamento de Transporte por mantener un “nivel de servicio bastante alto” para atender al personal médico, al personal de ventas y a otras personas que han ayudado a la sociedad a funcionar durante la pandemia.
Para el 1º de abril, cuando comenzó el programa de tarifas gratuitas, la cantidad de pasajeros volvió al 70-75% de los niveles anteriores a COVID-19 en Hartford, New Haven y Stamford, precisó Rickman.
A finales de mayo, la cantidad de pasajeros entre semana en las tres ciudades alcanzó casi el 90% de los niveles anteriores al COVID-19, con cifras aún más altas los fines de semana, en parte debido al servicio adicional de fin de semana.
