BRIDGEPORT.- Durante la pandemia, los estudiantes fueron alimentados gratis. Eso es gracias a las exenciones de nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que permitieron que los niños de todo el país recibieran desayuno y almuerzo sin costo alguno.
Pero esta iniciativa de la era de la pandemia expirará el 30 de junio.
“Por lo tanto, todo volverá a las regulaciones anteriores al COVID-19. Los niños tendrán que solicitar el almuerzo gratis o a precio reducido”, manifestó Erica Murphy, presidenta de la Food Nutrition Association of Connecticut.
Pero las escuelas que son elegibles para la Community Eligibility Provision (CEP), es decir, las escuelas que cumplen con la “Disposición de elegibilidad comunitaria”, no verán cambios porque la mayoría de la población estudiantil depende de estos beneficios de comidas.
“Naugatuck es una escuela de CEP, por lo que en todo el distrito los estudiantes seguirán recibiendo desayuno y almuerzo gratis”, expresó Murphy.
Cheshire, por su parte, es un distrito donde terminarán estas exenciones, ya que la mayoría de las familias estaban acostumbradas a pagar las comidas escolares antes de la pandemia. Pero el superintendente Jeff Solan notó una tendencia en los últimos dos años.
“La tasa de participación cuando nuestros servicios de alimentación han sido gratuitos y están disponibles para todos los estudiantes ha aumentado significativamente, lo que me indica que existe una necesidad y una demanda en nuestra comunidad”, precisó Solan.
Los estudiantes de las escuelas de la Región 10 y los de las escuelas de Avon, Canton y Litchfield también se verán afectados.
“Nos preocupamos por las familias que encajan en la categoría ‘reducida’. Es posible que no califiquen para recibir comidas gratis, por lo que ha sido de gran ayuda para ellos este año. Esas son las familias que me preocupan, pueden tener dificultades”, comentó Maggie Dreher, directora de servicios de nutrición de la Región 10.
Ahora les toca a las familias completar solicitudes gratuitas o de precio reducido para ver si califican en el otoño. Pero la ayuda está disponible este verano.
“Entonces, las familias pueden ir a la web www.csummermeals.org y pueden encontrar el sitio de comidas de verano más cercano a ellos. Mostrará qué tipo de comidas se sirven, a qué hora y dónde se encuentran”, explicó Katie Pachkovski, gerente de los programas de comidas de End Hunger CT.
Estos sitios están abiertos para menores de 18 años, pero con la finalización de las exenciones los estudiantes tendrán que comer estas comidas en el sitio y ya no las llevarán a casa.
“Sabemos que puede ser difícil para las familias, pero estamos felices de hablar sobre los aspectos positivos de eso. Va a ser un gran lugar comunitario para venir y pasar el rato con sus amigos para venir y comer una comida caliente todos los días”, indicó Pachkovski.
Los distritos escolares con los que hablamos que perderán estas exenciones no están haciendo cambios en sus programas de comidas escolares hasta el momento.
Instan a los padres a que llenen una solicitud lo antes posible para que puedan ser considerados para el almuerzo gratis o a precio reducido.
