BRIDGEPORT.- La primera vez que el Estado intentó detener la discriminación racial en las paradas policiales de tránsito, no salió bien.
En 1999, la Asamblea General aprobó una ley contra la discriminación por perfil que lleva el nombre del difunto senador estatal de Bridgeport, Alvin Penn, quien defendió el tema.
De acuerdo con los defensores, se suponía que los departamentos de policía debían informar los datos de las detenciones de tráfico en papel. Pero no se hizo mucho con los datos (el papel simplemente se acumuló), y no había un mecanismo de cumplimiento, por lo que muchos departamentos dejaron de informarlo.
Luego vino un gran escándalo de discriminación racial en East Haven hace una década, en el que la policía local detuvo y acosó de manera desproporcionada a los conductores latinos.
Esto inspiró a los defensores a revisar y fortalecer la ley en 2012.
La nueva versión de la ley Alvin Penn, entre otras cosas, creó el Connecticut Racial Profiling Prohibition Project, cuya misión es identificar y abordar las disparidades raciales y étnicas en la aplicación del tráfico.
Este esfuerzo ha funcionado mucho mejor, expresó el ex representante estatal William Dyson, quien ha presidido la junta asesora del Proyecto desde su inicio.
“Reconocimos lo que sucedió antes: no hubo análisis de datos, ni recursos, ni vigilancia en la ley ni sentido de urgencia”, agregó el congresista.
Además de reducir las disparidades raciales, el sistema ahora podría llevar a los legisladores a considerar un enfoque significativamente diferente para las paradas de tránsito.
Mejores datos
Desde 2013, el personal del proyecto ha examinado 3.5 millones de paradas de tránsito por parte de las 107 agencias de aplicación de la ley del Estado, que ahora deben presentar datos de paradas de tránsito al Criminal Justice Information System (CJIS) del Estado cada mes.
El equipo del proyecto desarrolló un modelo estandarizado, electrónico, de múltiples partes y obligatorio de recopilación y análisis de datos, y luego lo utilizó para determinar qué comunidades tenían las mayores disparidades raciales y éticas en las paradas de tráfico.
Desde entonces, el personal del proyecto ha visitado más de dos docenas de comunidades de Connecticut (y algunas en Rhode Island) para averiguar qué estaba impulsando las disparidades.
Los resultados son prometedores. La investigación ha ayudado a reducir las disparidades raciales en varias comunidades al tiempo que mejora la eficacia policial.
Eso se ha logrado alentando a la policía a centrarse casi por completo en la seguridad vial y no utilizar las paradas de tráfico como pretexto para abordar otros problemas.
Con el exceso de velocidad fuera de control y las fatalidades de tránsito en su peor momento en dos décadas, parecería justificarse una mayor aplicación de la seguridad.
“No estamos hablando de menos cumplimiento, estamos hablando de un mejor cumplimiento”, comentó Kenneth Barone, gerente del Connecticut Racial Profiling Prohibition Project y también director asociado del Instituto de Política Municipal y Regional de la Universidad de Connecticut (UConn).
La investigación realizada por Barone y su personal respaldará una propuesta en la próxima sesión de la Asamblea General para crear un sistema de dos niveles de paradas de tráfico, para desalentar las paradas por infracciones administrativas o de equipo menor.
Antes de la pandemia, la policía estatal y local juntas hacían más de 500 mil paradas de tráfico al año. El número se redujo de 512 mil a 242 mil de 2019 a 2020, principalmente debido a menos paradas por parte de la policía estatal. Barone dijo que los datos preliminares sugieren que el número aumentará a más de 300 mil paradas para 2021, pero aún quedarán unas 200 mil por debajo de las cifras previas a la pandemia.
Pero de ese medio millón de paradas anteriores, unas 80 mil fueron problemas de equipo de bajo nivel y otras 65 mil por problemas administrativos como el registro vencido, según el análisis de datos del CJIS.
El código de vehículos automotores tiene cientos de disposiciones, algunas de las cuales podrían verse como quisquillosas. Por ejemplo, una placa debe estar completamente a la vista, por lo que si el marco de la placa, que a menudo exalta el alma mater del conductor o el concesionario de automóviles, bloquea parcialmente la palabra “Connecticut” en la parte inferior de la placa, es ilegal.
Del mismo modo, la vista a través del parabrisas no debe estar obstaculizada, por lo que algo que cuelgue del espejo retrovisor, ya sea un ambientador, una máscara facial de COVID-19 o un dado borroso, también es una infracción.
