NEW HAVEN.- El primer caso de una subvariante de COVID-19 potencialmente más infecciosa, denominada BA.2, se identificó en Connecticut, informó un investigador esta semana.
La variante BA.2 es del mismo linaje que ómicron, según Nathan Grubaugh, profesor asociado de epidemiología de enfermedades microbianas en Yale New Haven Health.
La variante ómicron, que se informó por primera vez en Sudáfrica en noviembre pasado, se extendió rápidamente por Connecticut durante diciembre y enero, aumentando las infecciones y las hospitalizaciones en una de las peores oleadas de la pandemia de COVID-19 de casi dos años.
El laboratorio de Grubaugh en la Yale School of Public Health ha realizado la mayor parte de la secuenciación genómica de COVID-19 en el Estado desde que comenzó la pandemia.
El experto dijo que, aunque solo se ha identificado un caso en Connecticut, probablemente haya muchos más casos no identificados.
La BA.2 no es una variante distinta en sí misma, sino que es un pariente directo de ómicron, también conocido como BA.1.
“BA.2 está superando a BA.1 en Sudáfrica y en toda Europa. Es más transmisible. Así que va a ser el linaje dominante de ómicron”, explicó Grubaugh.
BA.2 ya se ha identificado en varios estados y, la semana pasada, el instituto de investigación Statens Serum Institut, con sede en Dinamarca, dijo que la subvariante comprendía casi la mitad de los casos de COVID en el país.
En Noruega, los funcionarios estatales de salud pública dijeron que hasta el 19 de enero se habían identificado 611 casos de BA.2.
“Esta edición de ómicron está creciendo fuertemente en comparación con el omicron original, BA.1. No se conocen las propiedades del virus, aparte de que es más contagioso que el BA.1”, declaró el Instituto Noruego de Salud Pública.
Todavía no se sabe definitivamente si BA.2 es más virulento que su predecesor.
Aunque BA.2 es un descendiente directo de ómicron, Grubaugh explicó que los dos virus son tan distintos entre sí como si fueran variantes separadas.
“La divergencia entre BA.1 y BA.2 y la ´proteína espiga´ es casi la misma que divergencia entre alfa y delta. Solo porque comparten un ancestro común, es una rama evolutiva muy larga y, hasta ahora, BA.2 es el linaje más divergente de SARS-CoV-2 detectado hasta ahora”, indicó el experto.
Grubaugh dijo que la Organización Mundial de la Salud (OMS), que designa las letras griegas como nombres para las variantes del coronavirus, puede decidir darle a BA.2 su propia designación.
El hecho de que BA.2 esté tan estrechamente relacionado con ómicron ofrece buenas noticias.
Las dos variantes comparten mutaciones en lo que Grubaugh llamó el “dominio de unión al receptor del pico”, lo que significa que BA.2 no es probable que sea peor para las vacunas en términos de infección.
Tampoco espera que BA.2 provoque otra ola, similar al efecto que tuvo ómicron, en parte porque ómicron se propagó tan rápidamente por todo el Estado.
“Si está infectado con BA.1, probablemente estará protegido contra BA.2. Acabamos de tener muchas infecciones y mucha gente ha adquirido mucha inmunidad nueva que no debería suprimir BA.2”, precisó Grubaugh.
“Creo que el mayor impacto que tendrá es que ralentizará la disminución de los casos. No creo que vaya a crear otro pequeño pico”, finalizó el experto.
