NUEVA YORK.- El mal funcionamiento de una estufa eléctrica provocó un incendio en un edificio de viviendas en el área del Bronx, el domingo pasado, que ha causado al menos 19 fallecidos, entre ellos nueve menores de 16 años, y una sesentena de heridos, según han confirmado funcionarios municipales.
Se trata, en palabras del alcalde de la Ciudad, Eric Adams, de “uno de los peores fuegos vividos en la historia moderna. Las cifras son terribles”.
A última hora de la noche, las autoridades informaron de que 13 de los heridos se encuentran en estado crítico por inhalación de humo y es probable que el número de muertos aumente.
Las llamas comenzaron poco antes de las 11:00 de la mañana en un apartamento dúplex situado en las plantas segunda y tercera del bloque, ubicado en la calle 181, parte este.
Cuando los residentes de la vivienda afectada escaparon de las llamas, dejaron la puerta abierta, lo que avivó el fuego y propagó el humo.
Los equipos de bomberos llegaron al lugar del suceso tres minutos después del aviso y constataron que el espeso humo negro ya se había apoderado de todo el complejo, lo que impidió que los vecinos tuvieran visibilidad para escapar de las llamas.
Los equipos de rescate encontraron personas en paros cardiorrespiratoria en cada una de las 19 plantas del edificio.
Aproximadamente 200 bomberos acudieron al edificio. El jefe del cuerpo, Daniel Nigro, señaló que las víctimas habían sufrido lesiones muy graves por inhalación de humo.
“Esto es algo sin precedentes en nuestra ciudad”, indicó el jefe de los bomberos. En las imágenes distribuidas por las autoridades y en las redes sociales se podía ver a niños recibiendo oxígeno tras su evacuación y los rescates entre columnas de humo por la ventana.
Los vecinos afectados, muchos de ellos inmigrantes de Gambia, han descrito a los medios la dificultad que tuvieron para salir porque los pasillos estaban completamente oscuros por el humo. Mientras lo intentaban, escuchaban gritos de niños y ventanas que se rompían.
Las familias de las víctimas se reunieron en una escuela cercana al suceso, donde recibieron las noticias de las muertes.
Una de las vecinas del edificio, Cristal Díaz, de 27 años, relató a The New York Post que logró huir del piso 15 junto a sus primos, su tía y su perro.
“Estaba tomando un café en el salón cuando olí el humo. Mojamos toallas para ponerlas bajo las puertas. Ha sido todo una locura”, relató.
Dilenny Rodríguez, de 38 años, explicó que no dejaba a de oír a niños gritando mientras abandonaba a toda prisa su casa en la novena planta.
“Oí a muchos niños. Gritaban ‘ayuda, ayuda, ayuda’. Estaba oscuro, había mucho humo. Esos niños pidiendo ayuda”, expresó la hispana.
“Somos una ciudad en estado de shock”, declaró la gobernadora, Kathy Hochul, en reunión en la que intentó ofrecer consuelo a los afectados.
El Departamento de Edificios de la Ciudad informó de que el bloque permanecía estable, según una investigación preliminar.
La Cruz Roja Estadounidense ha ayudado en la tarea de reubicar a los residentes desplazados y la alcaldía ha comenzado una recaudación de dinero a través de su sitio web para apoyar a las víctimas, en https://www1.nyc.gov/site/fund/initiatives/bronx-apartment-building-fire.page.
El edificio, de 1972, forma parte de un complejo de 120 pisos llamado Twin Parks Northwest creado como un proyecto de viviendas asequibles.
El congresista demócrata Ritchie Torres, que representa a esta zona en Washington, advirtió en la cadena MSNBC de que muchos de estos edificios “son viejos, no todos tienen una alarma antiincendios ni sistema de irrigación”.
El incendio del domingo pasado en el Bronx es el segundo incendio grave registrado en un edificio de viviendas en los Estados Unidos esta semana.
El pasado miércoles, 12 personas, entre ellas, ocho niños, fallecieron en el barrio de Fairmount, en la ciudad de Filadelfia, en una casa que se había reconvertido en dos apartamentos.
