NORWALK.- Después de recibir su acreditación de la New England Commission of Higher Education a principios de este mes, la Connecticut State Community College se considerará una universidad con múltiples campus en todo el Estado a partir del 1º de julio.
“Esta fusión ha tratado de garantizar que se satisfagan las necesidades de los estudiantes a los que servimos. Confío más que nunca, después de este voto de confianza de nuestro acreditador, en que estaremos en condiciones de brindar opciones educativas mejores y más accesibles y servicios mejorados”, manifestó Terrence Cheng, presidente del sistema de Connecticut State College and Universities (CSCU).
El sistema universitario comenzó a discutir una fusión de sus colegios comunitarios hace más de seis años, citando preocupaciones financieras y la disminución de la inscripción entre las razones de la consolidación propuesta.
El plan inicial incluía ahorros de más de 40 millones de dólares a través de “la eliminación de ‘niveles de personal no docente’” y la “consolidación administrativa”, según varios avisos de 2017 sobre el tema.
“Si bien todavía queda mucho trabajo por hacer a través de un proceso de mejora continua, este anuncio sobre la acreditación marca un hito fundamental en la historia temprana de nuestra universidad, al establecer nuestra misión de transformar vidas y comunidades aquí en el gran estado de Connecticut a través de educación”, manifestó John Maduko, quien se desempeñará como presidente del colegio comunitario fusionado.
A pesar del entusiasmo de los administradores por la fusión, los miembros del cuerpo docente y del personal se han resistido, argumentando que quedaron fuera de la conversación en las etapas iniciales de planificación y, a menudo, fueron ignorados a medida que avanzaba el programa.
“El desafío fue que, hace seis años, cuando la facultad y el personal participaron, todavía no fueron escuchados. Estábamos en la mesa, pero simplemente nos ignoraban”, expresó Seth Freeman, presidente de 4Cs, el sindicato que representa a los trabajadores en los colegios comunitarios del Estado.
“No fue hasta mucho más tarde en el proceso, probablemente en los últimos dos años, cuando los sindicatos de docentes y personal se involucraron más en el proceso y en algunos de los detalles sobre el traslado de personas a nuevos puestos y otros cambios que involucrarían liderazgo sindical. En maneras diferentes”, agregó Freeman.
Más allá del conflicto interno, Freeman declaró que los miembros del personal han tenido preocupaciones sobre asuntos fiscales, incluido lo que dijo que se convertirá en una “crisis” de financiación para el sistema de universidades y colegios del Estado.
La financiación de las universidades y colegios estatales ha sido una preocupación constante durante la sesión legislativa de este año, con posibles despidos o recortes de programas amenazados durante los pedidos de más dinero estatal.
El nuevo presupuesto estatal de dos años de 51.1 mil millones de dólares proporcionaría a las universidades estatales y colegios comunitarios alrededor de 630 millones de dólares el próximo año fiscal. El sistema recibió 620 millones de dólares en el presente año fiscal.
Pero en 2024-2025, se espera que las universidades regionales y los colegios comunitarios se las arreglen con alrededor de 115 millones de dólares menos de lo que recibieron en 2023-2024.
“Va a ser devastador para nuestros estudiantes. Ya estamos escuchando que nuestro personal de medio tiempo ha sido recortado o amenazado con ser recortado en varios departamentos”, dijo Freeman.
Añadió que “también estamos hablando de recortes a servicios que van desde bibliotecas, tutoría, seguridad en el campus, nuestras despensas de alimentos, servicios para estudiantes en los que confían nuestros estudiantes”.
Con la fusión, los estudiantes existentes pasarán a “programas alineados” en seis áreas de estudio: artes y humanidades, ingeniería y tecnología, carreras de enfermería y salud, negocios y hotelería, ciencias y matemáticas, y ciencias sociales y del comportamiento.
Los estudiantes que se inscriban en el otoño tendrán acceso a clases en cualquier campus en todo el Estado y también podrán solicitar ayuda financiera y solicitar su expediente académico a través de un sistema.
Los campus de los colegios comunitarios están ubicados en Enfield, Hartford, New Haven, Bridgeport, Manchester, Middletown, Waterbury, Danielson, Winsted, Norwalk, Norwich y Farmington, además de “varios centros de aprendizaje satélite” en Danbury, Bristol, Willimantic, North Haven y Meriden.
Más de 60 mil estudiantes se han inscrito en clases en colegios comunitarios en Connecticut cada año. Aproximadamente 4 mil estudiantes se graduaron con credenciales el mes pasado.
