NEW HAVEN.- Una versión reducida de una propuesta para ampliar la elegibilidad de Medicaid para los niños de Connecticut sin estatus legal permanente fue aprobada en la Cámara de Representantes, el martes pasado, y se espera que obtenga la aprobación final en el Senado.
Pero los partidarios señalaron que no fue lo suficientemente lejos como para ayudar a uno de los las poblaciones más vulnerables del Estado.
La medida más reciente, incluida en el presupuesto estatal, extendería la cobertura de Medicaid, conocida como HUSKY, a los niños menores de 15 años, independientemente de su estatus migratorio, siempre que sus familias cumplan con el límite de ingresos de calificación.
La ley actual permite que los niños menores de 12 años accedan al beneficio.
Según la propuesta aprobada el martes pasado, los niños menores de 15 años no solo pueden inscribirse en el programa, sino que también pueden mantener la cobertura hasta los 19 años.
Pero los niños mayores de 15 años cuando comience la expansión no serán elegibles. Entraría en vigor el 1º de julio de 2024.
“Si bien apreciamos que nuestros funcionarios electos se hayan comprometido con un progreso constante, realmente es demasiado lento”, manifestó Carolina Bortolleto, voluntaria de HUSKY for Immigrants Coalition y cofundadora de la organización Connecticut Students for a Dream (CD4).
“Nuestra opinión es que un presupuesto es un documento moral, y realmente necesitamos que nuestros legisladores prioricen e inviertan en la salud de nuestras poblaciones más marginadas. En este momento, este presupuesto no hace eso”, Lamentó Bortolleto.
El esfuerzo por extender Medicaid a los niños sin estatus legal permanente ha sido un viaje gradual y, a veces, frustrante para muchos defensores.
En 2021, los legisladores aprobaron un proyecto de ley que abría el programa a niños indocumentados de 8 años o menos, pero retrasaron el lanzamiento de esa expansión hasta el 1º de enero de 2023.
En 2022, ampliaron la población para incluir a niños de 12 años o menos.
Este año, se introdujo una medida que la amplía a todos los menores de 25 años, independientemente de su estatus migratorio.
La Affordable Care Act (ACA) permite que los niños y jóvenes adultos permanecer en los planes de seguro de sus padres hasta los 26 años, y la idea era reflejar esa política.
Pero antes de que el proyecto de ley fuera aprobado por el Comité de Servicios Humanos, se enmendó para incluir solo a los niños indocumentados de 18 años o menos. Y luego, un presupuesto propuesto por el Comité de Asignaciones en abril pasado lo redujo aún más, a los de 15 años o menos.
En el borrador del presupuesto estatal presentado el lunes pasado, sobrevivió la versión más modesta. La propuesta también ordena al comisionado de servicios sociales del Estado que estudie el costo y los beneficios de abrir el programa a los menores de 25 años.
“Ningún otro Estado ha progresado tan lentamente. Creo que sienta un mal precedente para otros estados que buscan hacer lo mismo”, criticó Bortolleto.
“Aumentarlo a los 15 años realmente es una progresión demasiado lenta, e impide que los jóvenes accedan a la atención médica en un momento crucial de sus vidas. Realmente no hay diferencia entre un joven de 15 y uno de 16, y no tiene sentido que algunos tengan acceso a la atención médica y otros no”, agregó la defensora.
“Agradecemos a nuestros funcionarios electos por su compromiso con el progreso constante para aumentar el acceso a la atención médica para nuestra comunidad inmigrante. Sin embargo, también debemos ser claros: aumentar la edad de elegibilidad HUSKY para inmigrantes de 12 a solo 15 años ignora las necesidades de nuestros jóvenes inmigrantes”, precisó Luis Luna, gerente de HUSKY for Immigrants Coalition.
El rango de edad de 15 años o menos se decidió debido a restricciones financieras, dijeron los legisladores.
Junto con las solicitudes de ayuda en competencia, los líderes legislativos han debido de tener en cuenta el límite de gasto estatal, que sigue una fórmula para mantener el crecimiento general en línea con los aumentos en los ingresos familiares o la inflación, lo que sea mayor.
“Si observas casi todas las iniciativas que avanzaron, aumentaron en cierta medida pero no al grado que todos pedían porque simplemente no teníamos los ingresos”, apuntó la representante Toni Walker (D- New Haven), copresidente del Comité de Asignaciones.
