NEW HAVEN.- Una rara enfermedad transmitida por garrapatas está aumentando en el noreste de los Estados Unidos, según un nuevo informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los casos de babesiosis aumentaron un 25 % entre 2011 y 2019, lo que provocó que los CDC agregaran tres estados, Vermont, Maine y New Hampshire, a la lista de aquellos donde la enfermedad se considera endémica.
¿Qué es la babesiosis y cómo saber si se contagió?
La babesiosis es causada por el parásito Babesia, un tipo de protozoo que infecta los glóbulos rojos, que puede ser transportado por garrapatas de patas negras (también conocidas como garrapatas de venado) en el noreste y medio oeste de los Estados Unidos.
La picadura de una garrapata portadora del parásito puede enviarlo al torrente sanguíneo de una persona.
Algunos casos son completamente asintomáticos, pero otros cursan con fiebre, dolores de cabeza musculares, dolor muscular, dolor en las articulaciones y otros síntomas.
Un médico puede recetar medicamentos antimicrobianos para ayudar a combatir la infección.
En los casos más extremos, la babesiosis puede ser fatal, especialmente entre aquellos inmunocomprometidos, de acuerdo con los CDC.
La enfermedad también puede presentar complicaciones potencialmente mortales, que incluyen recuentos bajos de plaquetas, insuficiencia renal en los riñones o síndrome de dificultad respiratoria.
Aunque los casos de babesiosis van en aumento, la enfermedad sigue siendo relativamente rara, ya que los estados informaron más de mil 800 casos de babesiosis por año a los CDC entre 2011 y 2019.
Si se compara con la afección más común transmitida por las garrapatas, la enfermedad de Lyme, los CDC reciben 30 mil informes de casos de Lyme cada año.
Para ambas enfermedades, la cantidad real de casos es probablemente mucho mayor, indicaron los CDC, porque los datos se informan estado por estado y los procedimientos varían.
Diez estados, por ejemplo, no requieren que se informe la babesiosis en absoluto.
¿Dónde se está propagando?
Entre los estados que requieren informes, ocho experimentaron aumentos significativos en el número de casos de 2011 a 2019, según la primera vigilancia nacional integral de los CDC sobre la babesiosis.
En tres estados, Vermont, Maine y New Hampshire, el número de casos aumentó tanto que los CDC dicen que la babesiosis debe considerarse endémica.
También se observaron aumentos en estados donde la enfermedad ya era endémica como Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Connecticut y Rhode Island.
Los CDC no dieron una razón explícita para el aumento de los casos de babesiosis, pero los programas estatales que rastrean los casos de enfermedades transmitidas por garrapatas han dicho que los inviernos más templados podrían estar detrás del aumento del número de infecciones, ya que permiten que las garrapatas permanezcan activas durante todo el año.
A largo plazo, una expansión de la babesiosis podría afectar el suministro de sangre, según los CDC.
La agencia indicó que el parásito puede transmitirse a través de una transfusión de sangre y que aquellos que contraen la enfermedad a través de sangre contaminada tienen “resultados de salud significativamente peores”.
La Food and Drug Administration (FDA) ya recomienda la detección del parásito en los centros de donación de sangre en los 14 estados con más casos, así como en Washington, DC.
¿Qué puede hacer para evitar contraer babesiosis?
En general, la mejor manera de evitar el parásito Babesia es evitar las garrapatas de patas negras. Lo que quiere decir que debe evitar los encuentros con las garrapatas por completo.
El parasito Babesia generalmente se transmite por ninfas jóvenes, que pueden ser tan pequeñas como una semilla de amapola.
CONSEJOS
* Use mangas largas y pantalones largos, y si es posible use guantes.
* Rocíe la piel expuesta con repelente.
* Quítese la ropa antes de regresar al interior.
* Meta esa ropa en la secadora a temperatura alta durante unos minutos para matar a las chinches que se hayan pegado a su ropa.
* No olvide revisar a sus mascotas y niños.
* Si una garrapata lo muerde, mantenga la calma. No todas las garrapatas llevan bacterias dañinas, pero tampoco está de más comprobar si la garrapata tiene patas negras. Si es así, tómela y métala en el congelador para que pueda llevarla al médico en caso de que surja algún síntoma.
