BRIDGEPORT.- Jackie Foster, oriunda de Jamaica, madre de un hijo y experimentada fabricante de zumos, se encontraba bajo su tienda de campaña azul en un ventoso mercado agrícola en el centro de Bridgeport, y dijo que tiene toda la intención de emitir su voto en las próximas elecciones de mitad de mandato.
Sin embargo, eso no significa que vaya a ser fácil.
“Si voy después del trabajo, debo prepararme para hacer cola”, dijo Foster con su suave acento jamaicano, cerca de las mesas de picnic con acedera (vinagrera), cerveza de jengibre y tartas de coco del tamaño de la palma de la mano, todo hecho por ella misma.
Esta apreciada vendedora se ha mantenido cívicamente activa durante los 35 años que lleva viviendo en esta ciudad, predominantemente afroamericana y latina, y a menudo le resulta útil planificar con antelación el día de las elecciones.
Foster, que ayuda a su padre de 96 años a acudir a las urnas, conoce de primera mano las dificultades que experimenta la gente al intentar votar, muchas de las cuales pueden alejar a los votantes por completo.
Algunas personas tienen varios trabajos, los trenes se retrasan y el tráfico de la hora pico atasca las carreteras. Cualquier cosa puede suceder, dijo.
Pero Foster no sabía que el voto anticipado estaba en la papeleta de este año, una medida que, si se aprueba, podría dar a la gente más tiempo para votar en persona antes del día de las elecciones.
El voto anticipado, que oscila entre 3 y 45 días, ya ha ayudado a más de 17 millones de personas en lugares como Florida, Georgia y Texas, según el University of Florida’s U.S. Elections Project.
La participación en las elecciones de mitad de período de este año está en camino de igualar la de 2018, que registró una de las mayores participaciones en la historia de los Estados Unidos, en gran parte debido al voto anticipado.
Connecticut es uno de los cuatro estados que no tiene voto anticipado, lo que convierte al aparentemente progresista Land of Steady Habits en uno de los lugares más regresivos para votar fuera del sur.
La satisfacción del Estado con el statu quo es muy sentida por algunos votantes afroamericanos y latinos, que históricamente han soportado la mayor parte de la supresión de los votantes y que a nivel nacional experimentan tiempos de espera más largos que los votantes blancos.
El esfuerzo por llevar el voto anticipado a Connecticut también ha resonado entre los defensores que durante años han presionado para que el voto en el Estado sea más accesible.
Las leyes de voto de Connecticut están consagradas en la Constitución del Estado. Cualquier cambio en ella pasa primero por la Cámara de Representantes y el Senado con el apoyo de una mayoría de tres cuartos, o una mayoría simple en ambas cámaras en dos legislaturas sucesivas, y luego con el apoyo mayoritario de los votantes.
Este año es la segunda vez que la medida del voto por conveniencia llega a las urnas. El primer intento fracasó por más de 38 mil votos durante la mitad de la legislatura de 2014.
Los expertos políticos atribuyeron el anterior rechazo al voto anticipado a la confusión, a la incertidumbre de dar más poder a la legislatura estatal y a las divisiones raciales y partidistas.
El voto anticipado se agrupó entonces con el voto ausente sin excusa, una medida de conveniencia diferente que permite a cualquier votante solicitar y emitir un voto ausente o por correo sin excusa.
El voto en Connecticut se limitaba antes a los ciudadanos varones blancos con propiedades valoradas.
Recientemente, el Estado amplió la votación para permitir el voto en ausencia de las personas que tienen o están cerca de la enfermedad, o si hay una presencia continua de la enfermedad, como el COVID-19.
Ahora el acceso podría ampliarse aún más después de noviembre si la mayoría de la gente vota favorablemente a una simple pregunta: “¿Debe enmendarse la Constitución del Estado para permitir que la Asamblea General disponga el voto anticipado?”.
Pero la adición del voto anticipado no compensa el hecho de que mucha gente no está interesada en las elecciones, dijo Andrea Benjamin, una profesora de la Universidad de Oklahoma que estudia la raza y la política.
“Si votan el día de las elecciones, puede que tarden una hora y media en realizar el proceso de votación. Si votan temprano, tal vez sólo tarden 25 minutos. Quiero que la gente tenga acceso a la papeleta. Al mismo tiempo, creo que tenemos que empezar a pensar en la educación cívica. ¿Qué le estamos enseñando a la gente sobre por qué es importante votar?”, declaró Benjamin.
