YONKERS.- El condado de Westchester está pagando más por su servicio de autobuses, pero recibe menos en comparación con otros sistemas de tránsito en los Estados Unidos, incluido Long Island, según concluye un nuevo informe.
Esta semana, Tri-State Transportation Campaign, una organización de defensa sin fines de lucro, emitió su informe sobre los autobuses Bee-Line de Westchester y su contrato con Liberty Lines, una empresa privada con sede en Yonkers que, durante décadas, ha sido el operador del sistema.
“No hay transparencia ni responsabilidad incorporada en el contrato para proteger el condado de Westchester. En última instancia, es un mal negocio”, manifestó Talia Crawford, autora principal del informe.
Westchester tiene un contrato con Liberty desde hace más de 50 años, y el Condado ahora está planeando un rediseño de su sistema de autobuses.
Su contrato de 638 millones de dólares por cinco años con Liberty expirará en diciembre de 2023.
Lo que afirma el informe
Alrededor del 15% de los residentes del Condado no tienen automóvil, según indican los datos del censo. Los pasajeros de Bee-Line tienden a ser personas de bajos ingresos y de color.
El informe se basó en una encuesta de pasajeros realizada por Tri-State Transportation Campaign. Una muestra de unos 140 pasajeros dijo que hubo retrasos y autobuses inaccesibles para personas con discapacidades.
Crawford y otros organizadores observaron las cifras de la base de datos de tránsito nacional de 2019 y 2020, antes y durante la pandemia, para comparar el sistema de Westchester con otros en todo el país.
Los condados de Nassau y Suffolk, en Long Island, se compararon con Westchester según el tamaño de la población de los condados, la proximidad a la ciudad de Nueva York como suburbios y la cantidad de pasajeros del transporte público.
En 2020, Westchester pagó más de 557 mil dólares por vehículo pico, 57 mil dólares más que Nassau y 164 mil que Suffolk.
El costo operativo por hora de ingresos por vehículo fue de más de 201 dólares, en comparación con 161 en Nassau y alrededor de 110 en Suffolk.
En 2019, el 24% de las millas de autobús de Westchester no tuvieron pasajeros, en comparación con el 14% de Nassau y el 11% de Suffolk.
Los procedimientos de programación de autobuses son ineficientes y obsoletos, e incluyen tiempo innecesario conduciendo los autobuses de regreso a los depósitos cuando los conductores cambian de turno, de acuerdo con el informe.
Las “estipulaciones unilaterales” en el acuerdo de Westchester pueden reducir la probabilidad de que otra empresa presente una oferta para competir por contratos con Liberty.
Existe una supervisión limitada de Liberty debido al personal limitado en el Departamento de Obras Públicas y Transporte del Condado y las reuniones irregulares de la junta de transporte.
El informe también señaló que el acuerdo de Westchester con Liberty “no contiene protecciones para el Condado ni ninguna medida sobre la calidad del servicio que se brinda”, como estándares para el servicio oportuno o la seguridad, “lo cual es inusual para cualquier contrato”.
Lo que dice Liberty y Westchester
En un comunicado, Liberty desestimó el informe de Tri-State Transportation Campaign.
“En este momento, creemos que el análisis contiene demasiadas inexactitudes históricas, operativas y lógicas para brindar una respuesta significativa”, expresó Melissa Santiago, vicepresidenta de Liberty.
El Condado está considerando rediseñar las rutas que ampliarían el servicio de autobuses en la parte baja de Westchester, con cortes en los tramos del norte del Condado que serían atendidos por zonas de microtránsito.
Mientras tanto, los residentes obtendrían boletos con descuento, al mismo costo de Bee-Line, para viajar en las rutas de Metro-North dentro de Westchester.
Catherine Cioffi, portavoz del ejecutivo del Condado, George Latimer, señaló que Westchester contrató recientemente a TransPro, una firma consultora, para ayudar a redactar la solicitud de propuesta para operar los autobuses Bee-Line.
El Condado también tiene un grupo de trabajo para estudiar las mejores prácticas a nivel nacional dirigido por la directora de operaciones del Condado, Joan McDonald, quien se desempeñó como comisionada del Departamento de Transporte del Estado.
Agregó que el informe no menciona la suspensión de las tarifas de autobús por parte del Condado este verano, destinada a ayudar a los pasajeros con los costos de la inflación, o los continuos esfuerzos de Westchester para electrificar la flota de autobuses para combatir el cambio climático.
