STAMFORD.- Los funcionarios estatales anticipan una disminución de más del 40 por ciento, en la cantidad de dinero federal disponible, para ayudar a los residentes de bajos ingresos a compensar los costos de sus facturas de energía este invierno, a medida que se detiene la infusión de fondos de la era de la pandemia.
Es probable que el Connecticut Energy Assistance Program (CEAP), que se financia casi en su totalidad a través de subvenciones en bloque del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, tenga 79 millones de dólares disponibles para su próximo año fiscal a partir de octubre, según una estimación del presupuesto federal del gobernador Ned Lamont.
La administración de Biden aún no ha publicado las cifras de cada estado para su programa federal de asistencia energética.
El año pasado, el programa de Connecticut recibió aproximadamente 135 millones de dólares, impulsado en parte por una infusión de aproximadamente 60 millones de dólares en fondos de la American Rescue Plan Act (ARPA), que la administración de Lamont destinó para asistencia energética durante la pandemia.
Con esa fuente única de financiamiento adicional desaparecida y los precios de la energía en alza, algunos republicanos renovaron, el lunes pasado, sus llamados para que Lamont use parte del superávit récord del Estado para cubrir el déficit del gasto del año pasado en asistencia energética.
“Si bien ese programa federal puede haber expirado, ciertamente hay mucho dinero federal y excedentes que se pueden colocar en los lugares que Connecticut necesita”, comentó el líder de la minoría de la Cámara, Vincent Candelora, republicano por North Branford.
A principios de este año, los republicanos promocionaron un plan para combatir la inflación a través de más de 700 millones de dólares en recortes de impuestos y un aumento de 42.5 millones en el programa de asistencia energética, pagado con el superávit del Estado.
Los demócratas se opusieron al plan, señalando la ronda inicial de más de 660 millones de dólares en recortes de impuestos ya aprobada por los legisladores en la primavera, junto con las considerables obligaciones de deuda del Estado.
En respuesta a las críticas del Partido Republicano a su último presupuesto de asistencia energética, un portavoz de Lamont, señaló otros programas destinados a brindar ayuda a las familias de bajos ingresos.
“El gobernador Lamont ha brindado efectivamente ayuda para la asistencia energética y continuará devolviendo dinero a los bolsillos de los trabajadores, lo que está haciendo tres veces esta semana a través de los Pandemic Emergency Assistance Funds, la segunda semana del año libre de impuestos sobre las ventas de Connecticut y 250 dólares en reembolsos de impuestos por niños, dijo el portavoz.
“No se equivoquen, la Administración Lamont actúa con rapidez, decisión y eficacia para cuidar a los trabajadores”, agregó.
Mientras tanto, los republicanos argumentaron que se podrían usar fondos adicionales de las arcas estatales para ampliar la elegibilidad para el programa, que actualmente tiene un tope de alrededor del 60 por ciento del ingreso medio del Estado. (Lo que significa que una familia de cuatro tendría que ganar 76 mil 465 dólares al año para calificar para los beneficios).
El líder de la minoría del Senado, Kevin Kelly, republicano de Stratford, dijo que con los precios de la energía para el hogar aumentando al ritmo más rápido en más de una década, y los residentes de Connecticut que ya enfrentan algunas de las tasas más altas de la nación, las familias de ingresos medios se encuentran cada vez más entre los que luchan por pagar las cuentas
