NEW BRITAIN.- Las ciudades y pueblos de Connecticut recibieron un total combinado de $1.5 mil millones de dólares en fondos de estímulo federal durante el año pasado para ayudar a las personas a recuperarse de la pandemia, y permitir que los líderes locales realicen inversiones transformadoras en sus comunidades.
Pero a pesar del aumento de los alquileres, el aumento vertiginoso de los precios de las viviendas y las súplicas de la administración del presidente Joe Biden, hasta ahora se ha utilizado muy poco de ese dinero para ayudar a crear más viviendas en Connecticut o para contrarrestar los problemas de asequibilidad en todo el Estado.
Los datos recopilados por el gobierno federal en abril muestran que los 169 municipios de Connecticut presupuestaron aproximadamente 15 millones de dólares, alrededor del 1% de su parte del dinero federal, para proyectos relacionados con la vivienda.
Las reglas federales desarrolladas para la American Rescue Plan Act (ARPA) permitieron a los funcionarios locales gastar los fondos en asistencia de alquiler e hipoteca, planificación relacionada con la vivienda, mejoras de eficiencia energética para los hogares de las personas, asistencia para las personas sin hogar o el desarrollo y la preservación de viviendas asequibles.
Los defensores de la vivienda y algunos legisladores de Connecticut ven la falta de gasto en iniciativas locales de vivienda hasta ahora como un paso en falso significativo.
Los millones de dólares que el gobierno federal entregó a las ciudades y pueblos, según argumentaron, ofrecen una oportunidad única en una generación para ampliar o preservar las opciones de vivienda asequible en todos los rincones del Estado.
“Hubiera esperado que el porcentaje de dinero destinado a viviendas asequibles fuera mayor, porque esa es una prioridad muy crítica. La realidad es que el motor económico de nuestro Estado depende de la fuerza laboral, y la fuerza laboral está vinculada con viviendas asequibles”, comentó el senador estatal Saud Anwar, quien forma parte del Comité de Vivienda de la Legislatura.
Connecticut actualmente carece de aproximadamente 85 mil 400 viviendas disponibles y asequibles para inquilinos con ingresos extremadamente bajos, según datos de la National Low Income Housing Coalition.
El mismo grupo también informó a principios de este mes que los inquilinos en Connecticut ahora necesitan ganar más de 57 mil dólares al año para evitar gastar más de un tercio de sus ingresos en un apartamento de dos habitaciones, que es el nivel que se considera asequible.
Las organizaciones que abogan por cuestiones de vivienda en Connecticut dijeron que es probable que haya varias razones por las que las juntas, comités y consejos locales evitan invertir el dinero del estímulo federal en proyectos relacionados con la vivienda.
Muchas ciudades y pueblos no tenían planes listos para comenzar cuando recibieron los fondos, y la falta de gobiernos regionales de Connecticut aseguró que cada municipio trabajara en gran medida en su propio silo.
Para agravar el problema, dijeron los defensores, muchos líderes locales simplemente no ven la vivienda como una responsabilidad del municipio, como lo hacen con otras infraestructuras locales.
Christie Stewart, directora del Fairfield County Center for Housing Opportunity, dijo que sigue siendo políticamente impopular en muchas comunidades de Connecticut que los líderes locales gasten dinero, incluso si se trata de fondos de subvenciones federales, en la construcción o el mantenimiento de proyectos de vivienda asequible.
En sesiones legislativas pasadas, las propuestas de reforma de zonificación que tenían como objetivo aumentar la cantidad de viviendas asequibles en el Estado encontraron una feroz oposición de legisladores y grupos que argumentaron que las medidas diluían el control local.
El hecho de que las ciudades y pueblos asignaran menos del 1% de los fondos federales para ayudar a reducir los problemas de vivienda de Connecticut, según Stewart, es una clara evidencia de que el problema sigue siendo un “pararrayos político” en el Estado.
“Eso es todo lo que necesitas saber sobre Connecticut. Si deseamos saber dónde prioriza Connecticut sus desafíos de asequibilidad de vivienda, echemos un vistazo al presupuesto, creo que eso es cierto en todos los niveles de gobierno”, finalizó Stewart.
