NEW HAVEN.- Una abundancia de selecciones saludables, un etiquetado nutricional claramente marcado, la capacidad de pre-ordenar productos frescos y la carne, son las nuevas características que han adoptado las despensas de alimentos.
Las 364 mil 40 personas en Connecticut que enfrentan hambre o inseguridad alimentaria, que es uno de cada 10 residentes, tienen cada vez más probabilidades de encontrar estas y otras características similares a las de las tiendas de comestibles en sus despensas de alimentos locales.
En todo el Estado, formas más atractivas de abordar la inseguridad alimentaria, una situación caracterizada por el acceso insuficiente a alimentos nutritivos de manera regular, están reemplazando las antiguas despensas de alimentos estereotipadas ubicadas en espacios oscuros del tamaño de un armario en lugares apartados, frecuentemente forradas con latas de alimentos que de otro modo no serían deseados y abiertos irregularmente dependiendo de la disponibilidad de voluntarios.
“Estamos tratando de poner un poco de humanidad detrás de los números y reconocer que cada uno de esos números es un individuo y está pasando por un momento difícil”, comentó Katie Martin, ex directora ejecutiva del Foodshare Institute for Hunger Research & Solutions, un recurso para bancos de alimentos y socios comunitarios.
Para muchos residentes de Connecticut, enfrentar la pandemia sin un empleo estable o la disponibilidad de comidas escolares gratuitas o a precio reducido significó cruzar el umbral de la inseguridad alimentaria.
En comparación con 2018, los niveles de inseguridad alimentaria de 2020 aumentaron en todos los condados de Connecticut: del 12.8 % de la población en Tolland al 16.2 % en New Haven y al 17 % en New London, según un informe de la Connecticut Office of Legislative Research.
Pero incluso durante los días más oscuros de la pandemia, se estaban afianzando en todo el Estado formas nuevas y más efectivas de responder a la inseguridad alimentaria.
Innovaciones
“Durante el COVID-19, los residentes de la clase trabajadora estaban a uno o dos controles de sufrir inseguridad alimentaria”, indicó Julieth Callejas, directora ejecutiva interina de End Hunger Connecticut (EHC!), una organización estatal. Callejas dice que ella y sus colegas profesionales descubrieron que las despensas de alimentos no se estaban utilizando de la manera más eficiente posible. Entonces EHC! intensificó su trabajo y de manera más inteligente buscó satisfacer la creciente demanda de varias maneras.
Durante la primavera de 2021, junto con las despensas de alimentos locales, ¡EHC! lanzó la Iniciativa de estante completo, estableciendo un grupo de compras para asegurar contratos de precios para el 30% estimado de las necesidades de alimentos no cubiertas por el banco de alimentos existente o el proceso de donación.
“Son las despensas de alimentos que ayudan a las despensas mediante la creación de redes y la compra al por mayor a precios reducidos. Hay alrededor de 800 despensas en todo Connecticut y nos hemos conectado a más de 200 de ellas”, precisó Callejas.
En junio pasado, con fondos del American Rescue Plan, EHC! entró en una nueva asociación con el Departamento de Agricultura de Connecticut que amplió su programa CT Fresh Match, que permite a los puntos de venta de los mercados de agricultores de Connecticut duplicar las compras de los clientes realizadas a través de los beneficios del Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).
Hasta junio, 28 mercados de agricultores, puestos agrícolas y mercados móviles de Connecticut estaban participando en CT Fresh Match, muchos al alcance de los residentes que más necesitan ayuda.
En Bridgeport, por ejemplo, siete mercados de agricultores que forman parte de Farmers Market Collaborative de la comunidad se encuentran en vecindarios considerados “nutricionalmente inseguros”.
