NEW HAVEN.- Un domingo por la noche de febrero, la madre de Bea Trotta, de 94 años, comenzó a tener problemas para respirar en su casa en la esquina noroeste del Estado. Se sentía exhausta.
Una ambulancia la condujo durante 30 minutos hasta la sala de emergencias más cercana, en el Sharon Hospital, donde le diagnosticaron insuficiencia cardíaca congestiva.
Su corazón no estaba bombeando suficiente sangre para mantener su cuerpo funcionando.
Cuando Trotta llegó al hospital para encontrarse con su madre, el personal le dijo que el caso era demasiado complejo para manejarlo allí. Si su madre quería tratamiento, tendrían que transferirla a otro centro que pudiera brindarle un nivel de atención más avanzado.
“Esa fue mi llamada de atención. Fue como decir: “’Oh, estamos perdiendo nuestro centro médico. Estamos perdiendo la mano que salva vidas para tender la mano y ayudarnos’”, comentó Trotta.
En todo el país, las fusiones de los hospitales están cambiando la forma en que las personas acceden a la atención médica. La mayoría de los hospitales ya no son independientes, sino que forman parte de sistemas de salud más grandes que poseen múltiples instalaciones.
En Connecticut, dos sistemas, Yale New Haven y Hartford HealthCare, están a punto de ser propietarios de más de la mitad de los 27 hospitales del Estado.
En 2000, Connecticut tenía 23 hospitales independientes. Hoy, el Estado tiene seis.
La consolidación de hospitales contribuye a los recortes de servicios
Cuando los hospitales se fusionan, reducen los costos al eliminar la duplicación de servicios.
La Office of Health Strategy (OHS) actualmente tiene tres propuestas pendientes para recortar servicios.
Un portavoz reconoció que la agencia “está preocupada por la cantidad de propuestas presentadas actualmente para terminar los servicios”.
Nuvance Health, propietaria de siete hospitales en el oeste de Connecticut y el Valle de Hudson, presentó una solicitud para eliminar la unidad de maternidad en Sharon y cancelar los servicios psiquiátricos para los pacientes hospitalizados en Norwalk.
Hartford HealthCare está esperando la aprobación final del Estado para reducir la mano de obra y el parto en el Hospital de Windham, a unos 40 minutos de Hartford.
Pero, esos solo representan los recortes registrados formalmente en el Estado. En otros casos, los hospitales han realizado cambios sin solicitar el permiso del Estado.
Nuvance planea reemplazar la unidad de cuidados intensivos de Sharon con lo que se conoce como una unidad de cuidados progresivos, que no puede manejar la misma complejidad de cuidados.
Según los médicos del área, el hospital ya comenzó a transferir a algunos pacientes que necesitan la atención más crítica, como la madre de Trotta, a otros hospitales, aunque el cambio no ha recibido la aprobación del Estado.
Otros han rescindido efectivamente los servicios durante años sin aprobación al llamarlas “suspensiones”, afirmando que no tienen la intención de cerrar las unidades de forma permanente.
Las suspensiones, a diferencia de las terminaciones, anteriormente no requerían la aprobación del Estado.
En marzo de 2020, el gobernador Ned Lamont emitió una orden ejecutiva que permitía a los hospitales cerrar temporalmente los servicios para aumentar la capacidad para pacientes con COVID-19.
La orden expiró en mayo de 2021, momento en el cual los servicios suspendidos deberían haberse reanudado. Pero al menos dos hospitales no lo han hecho.
Bajo la exención, Trinity Health of New England, propietaria de tres hospitales en Connecticut, suspendió los servicios de parto en Johnson Memorial en Stafford hace dos años.
Los servicios han permanecido cerrados desde entonces, pero Trinity afirma que reabrirá la unidad una vez que pueda encontrar el personal adecuado.
La OHS ha abierto una investigación sobre la suspensión.
Prospect Medical Holdings, una empresa con sede en Los Ángeles, California, que posee 16 hospitales en todo el país, incluidos tres en Connecticut, también aprovechó la exención de COVID-19.
La compañía notificó al Estado que cerraría los servicios quirúrgicos, entre otros, en el Hospital General de Rockville.
A febrero de 2022, los servicios quirúrgicos aún no se habían reanudado y la OHS emitió una multa de 118 mil dólares por la infracción, que la empresa ha apelado.
