NORWALK.- Cada año, alrededor de esta época, el comité de personal totalmente voluntario de la Unitarian Universalist Society: East (UUS:E) en Manchester se reúne con un corredor para seleccionar un plan de seguro médico para empleados para el próximo año fiscal.
Solo tres de los seis empleados de la iglesia están en el plan, pero cuesta alrededor del 10 por ciento del presupuesto anual de 500 mil dólares de la organización sin fines de lucro. Y cada año, las tarifas de sus operadores han aumentado, a menudo en porcentajes de dos dígitos.
“Simplemente no había forma posible de que la iglesia pudiera absorber ese tipo de aumento en una prima”, expresó la presidenta del comité Vivian Carlson, recordando un año reciente cuando la compañía de la Unitarian Universalist Society: East estaba a punto de aumentar las tarifas en un 25 por ciento.
A regañadientes, la iglesia cambió de compañía y aumentó el deducible varias veces en los últimos años, lo que le permitió mantenerse dentro de las limitaciones presupuestarias, pero generó confusión y costos más altos para los miembros del personal.
Muchas pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro en Connecticut enfrentan un dilema similar, sopesando la solvencia de su negocio frente a cuán generosos les gustaría ser con los beneficios de salud de los empleados.
“Escuchamos de los empleadores todos los días que brindar atención médica a sus empleados es el gasto número 1 o número 2 que tienen, y si continúa a este ritmo, no podrán brindar un seguro de buena calidad y atraer más empleados”, comentó Vicki Veltri, directora de la Office of Health Strategy (OHS) del Estado.
A medida que los beneficios del cuidado de la salud engullen una mayor parte de sus presupuestos, las pequeñas empresas y las organizaciones sin fines de lucro se ven obligadas a hacer concesiones.
La UUS:E retrasó la contratación de un coordinador de membresía a tiempo parcial, un puesto que, según el reverendo Joshua Pawelek, ayudaría a la congregación de la iglesia a aumentar su base de financiación.
En cambio, la iglesia tiene que destinar esos dólares a las primas de seguros.
“No tenemos una gran dotación. Obtenemos nuestro dinero de los miembros de la iglesia. Son muy generosos, pero si tenemos que agregar otros seis mil cada año para el seguro de salud, eso dificulta hacer otras cosas”, dijo Pawelek.
¿Porque tan caro?
Las primas de los seguros de salud están subiendo en gran parte porque los costos de atención de la salud están aumentando. En las últimas dos décadas, el costo de la atención médica y hospitalaria ha aumentado más rápido que la inflación.
“Los operadores buscan continuamente traer al mercado productos innovadores y más asequibles que incluyan un enfoque en la atención basada en el valor en reconocimiento de que la asequibilidad es fundamental. Para lograr mejor ese objetivo, el enfoque debe dirigirse a cómo reducir mejor el costo subyacente de la atención”, comentó Susan Halpin, directora ejecutiva de la Connecticut Association of Health Plans.
Halpin también dijo que los requisitos regulatorios estatales y federales cambiantes, como la eliminación de los límites de las condiciones preexistentes de la Affordable Care Act (ACA), contribuyen a los aumentos de tarifas.
En 2019, la OHS descubrió que los gastos de pacientes hospitalizados y ambulatorios eran los principales contribuyentes al aumento de los costos de atención médica para las personas aseguradas comercialmente.
A nivel nacional, la atención hospitalaria representó el 31% de todo el gasto en atención médica personal en 2019, un aumento del 6.2 % con respecto al año anterior a casi 1.2 billones de dólares.
Jill McDonald Halsey, vocera de la Connecticut Hospital Association, dijo que los hospitales apoyan el esfuerzo del Estado para limitar la tasa de crecimiento anual del gasto en atención médica, una iniciativa aprobada por Orden Ejecutiva hace dos años, conocida como el punto de referencia de crecimiento de costos de atención médica.
Ella atribuyó el aumento de los costos de la atención a varios factores, incluidos el trabajo, la pandemia, la inflación y los pagos estatales y federales inadecuados para los pacientes con planes Medicare y HUSKY.
“Necesitamos examinar todo el sistema si queremos tener éxito, incluidos los proveedores, las compañías de seguros de salud y los fabricantes de medicamentos”, declaró McDonald Halsey.
La Asamblea General del Estado actualmente está considerando una legislación que codificaría la orden ejecutiva del gobernador Ned Lamont para limitar el aumento de los costos de atención médica a través de la transparencia de datos. El Proyecto de ley, la HB 5042, que fue aprobado por la Cámara con una votación de 119-29 la semana pasada y está pendiente de votación en el Senado, requiere que las aseguradoras y los proveedores hagan públicos los datos de costos y calidad y pide a la OHS que celebre audiencias públicas con las entidades que no cumplan con los objetivos estatales.
El proyecto de ley es parte de un amplio paquete de legislación, propuesto por el gobernador Ned Lamont, destinado a controlar los costos de atención médica en todo el Estado.
