ALBANY.- La oficina del inspector general del Estado está investigando un supuesto fraude generalizado en el programa de permisos de conducir de Nueva York, que aparentemente involucra un plan para obtener de manera ilícita licencias de conducir para los inmigrantes indocumentados.
De acuerdo con las autoridades, los estafadores pueden haber usado las licencias para “demostrar” la residencia en el estado de Nueva York y recibir beneficios de desempleo bajo la nueva ley estatal del Fondo de Trabajadores Excluidos.
Los investigadores de la oficina del inspector general visitaron la oficina de Albany del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) de Nueva York, el mes pasado, y entrevistaron a los empleados sobre las sospechas de trampas desenfrenadas que se llevaron a cabo en un programa de licencias que se promulgó durante la pandemia de coronavirus, para permitir que las personas realicen las pruebas de permiso de conducir en línea.
Los investigadores dijeron a los trabajadores del DMV sospechaban que los inmigrantes indocumentados habían estado pagando 3 mil dólares o más para que alguien les hiciera las pruebas de permiso de conducir en línea, y también estaban usando documentos de residencia fraudulentos y direcciones postales falsas.
Sospechan que muchas de las personas están explotando el programa para obtener beneficios estatales de desempleo relacionados con la pandemia a pesar de que pueden vivir en otros estados o residen fuera del país, según una persona informada sobre el asunto.
Un portavoz de la oficina del inspector general confirmó, el lunes pasado, que su oficina “tiene una investigación en curso sobre un posible uso indebido del programa de permisos de conducir del DMV”, pero declinó hacer más comentarios.
La ley que crea el Fondo de Trabajadores Excluidos fue aprobada por la Legislatura estatal en abril, como resultado de un esfuerzo de casi un año para proporcionar beneficios de desempleo para los trabajadores indocumentados y otras personas que no calificaban previamente para los beneficios de desempleo pandémicos estatales o federales.
Después del lanzamiento del programa el 1º de agosto, con solicitudes en 13 idiomas diferentes, la gobernadora Kathy Hochul dijo que el Departamento de Trabajo del Estado había recibido más de 90 mil solicitudes ese primer mes y aprobó más de la mitad de ellas para el 3 de septiembre.
Casi se esperaba que 100 mil solicitantes recibieran pagos de 15 mil 600 dólares, mientras que se suponía que otros 200 mil más o menos recibirían pagos de 3 mil 200 dólares.
A principios de septiembre, Hochul anunció que el Departamento de Trabajo del Estado había aprobado la distribución de más de 850 millones de dólares del fondo de 2.1 mil millones.
En ese momento, se habían liberado 250 millones de dólares y se iban a distribuir 600 millones adicionales en espera de la verificación de esas solicitudes, manifestó la Gobernadora.
A principios de octubre, los defensores se quejaron de que demasiados neoyorquinos estaban siendo excluidos del programa y pidieron que se ampliara. Ese mismo mes, el Departamento de Trabajo publicó un aviso en su sitio web de que el fondo que había beneficiado a “miles de neoyorquinos en todo el Estado” estaba “a punto de agotarse” y que no se aceptarían solicitudes después del 8 de octubre.
No está claro cuándo se detectó el presunto fraude o si el Departamento de Trabajo está involucrado en la investigación del inspector general. La agencia no respondió a las preguntas sobre el asunto.
Los trabajadores estatales de vehículos motorizados dijeron que potencialmente miles de personas podrían haber obtenido ilícitamente permisos de conducir de Nueva York, ya que el año pasado el ex gobernador Andrew Cuomo anunció el programa que permite la realización de pruebas escritas en línea.
Los trabajadores del DMV dijeron que el supuesto engaño se vio exacerbado por la Green Light Law del Estado, que entró en vigencia en diciembre de 2019 y ha permitido que miles de inmigrantes indocumentados obtengan licencias de conducir, algo que también permiten más de una docena de otros estados.
Cuomo había dicho que la intención principal de la Green Light Law era mejorar la seguridad pública al garantizar que los conductores indocumentados estén legalmente autorizados a conducir.
Muchas de las pruebas en línea se completaron en solo minutos, a menudo con puntajes casi perfectos, por personas que los investigadores sospechan que aparentemente habían hecho trampa o que otros hicieron las pruebas por ellos.
