NORWALK.- El esfuerzo del gobierno federal para penalizar a los hospitales por readmisiones excesivas de pacientes está terminando su primera década con Medicare recortando los pagos a casi la mitad de los hospitales del país.
En su décima ronda anual de sanciones, Medicare está reduciendo sus pagos a 2 mil 499 hospitales, o el 47% de todas las instalaciones.
La multa promedio es una reducción del 0.64% en el pago por cada estadía de un paciente de Medicare desde el comienzo de este mes hasta septiembre de 2022.
Las multas pueden ser elevadas, con un promedio de 217 mil dólares para un hospital en 2018, según la Congress’ Medicare Payment Advisory Commission o MedPAC.
Medicare estima que las sanciones durante el próximo año fiscal ahorrarán al gobierno 521 millones dólares.
Treinta y nueve hospitales recibieron la reducción máxima del 3%, y 547 hospitales tuvieron tan pocos pacientes que regresaron a la instalación por lo que escaparon a cualquier sanción.
Un total de 2 mil 216 hospitales adicionales están exentos del programa porque se especializan en niños, pacientes psiquiátricos o veteranos.
Los hospitales de rehabilitación y atención a largo plazo también están excluidos del programa, al igual que los hospitales de acceso crítico, que reciben un trato diferente porque son la única instalación para pacientes hospitalizados en un área.
De los 3 mil 46 hospitales para los cuales Medicare evaluó las tasas de readmisión, el 82% recibió alguna sanción, casi la misma proporción que se sancionó el año pasado.
El Hospital Readmissions Reduction Program (HRRP) fue creado por la Affordable Care Act (ACA) de 2010 y comenzó en octubre de 2012 como un esfuerzo para hacer que los hospitales presten más atención a los pacientes después de que se van.
Los reingresos ocurrieron con regularidad, por ejemplo, casi una cuarta parte de los pacientes con insuficiencia cardíaca de Medicare terminaron nuevamente en el hospital dentro de los 30 días en 2008, y los legisladores querían contrarrestar los incentivos financieros que tenían los hospitales para obtener más negocios con estas visitas calificadas como boomerang.
MedPAC ha encontrado que las tasas de readmisión disminuyeron de 2008 a 2017 después de que se tuvieron en cuenta las condiciones generales de salud de los pacientes.
Las tasas de reingreso de pacientes con insuficiencia cardíaca se redujeron de 24.8% a 20.5%, las tasas de pacientes con ataque cardíaco se redujeron de 19.7% a 15.5% y las tasas de pacientes con neumonía disminuyeron de 20% a 15.8%, según el análisis MedPAC más reciente.
También disminuyeron las tasas de readmisión por enfermedad pulmonar obstructiva crónica, reemplazos de cadera y rodilla y afecciones que no se rastrean y sancionan en el programa de sanciones.
“El HRRP ha logrado reducir las readmisiones, sin causar un efecto adverso sobre la mortalidad de los beneficiarios”, escribió MedPAC en el estudio.
La comisión agregó que desenredar las causas exactas de las tasas de readmisión se complicó por los cambios en la forma en que los hospitales registraron las características de los pacientes al facturar a Medicare y un aumento en los pacientes que reciben tratamiento en entornos ambulatorios.
Esos factores dificultaron la determinación de la magnitud de la caída de la tasa de readmisión debido al programa de sanciones, dijo MedPAC.
Las sanciones actuales se calculan mediante el seguimiento de los pacientes de Medicare que fueron dados de alta entre el 1º de julio de 2017 y el 1º de diciembre de 2019.
Por lo general, las sanciones se basan en tres años de pacientes, pero los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid excluyeron los últimos seis meses en el período debido al caos causado por la pandemia, cuando los hospitales se apresuraron a manejar una afluencia de pacientes con COVID-19.
