NEW HAVEN.- En el apogeo de la pandemia, los medios de comunicación y las políticas se centraron en cómo la pandemia de COVID-19 estaba contribuyendo a la mala salud mental, una hipótesis confirmada por varios estudios.
Sin embargo, pocos estudios examinaron si lo contrario podría ser cierto, que la mala salud mental previa puede estar asociada con tasas más altas de infección por COVID-19.
Un estudio novedoso que utilizó datos de población a nivel nacional a nivel de condado encontró que las áreas con mayor vulnerabilidad en salud mental deficiente antes de la pandemia tienen una mayor carga de COVID-19.
Estos resultados aparecen en el American Journal of Preventive Medicine, publicado por Elsevier.
“La inspiración para realizar este estudio llegó desde el principio durante el apogeo de la pandemia. Varios estudios mostraron que la pandemia estaba cobrando un precio devastador en la salud mental de las personas y afectando otras afecciones psiquiátricas, pero queríamos ver las cosas desde una dirección diferente”, manifestó Yusuf Ransome, del Departamento de Ciencias Sociales y del Comportamiento de la Escuela de Salud Pública de Yale.
“Solo unos pocos estudios que examinaron pequeños fragmentos de la población habían considerado la posibilidad de que una mala salud mental pudiera estar contribuyendo a una mayor carga de infección y no al revés. Queríamos examinar si estas relaciones también existían en la población general, abordar la falta de estudios con un enfoque a nivel ecológico, y producir evidencia para fortalecer las convocatorias de intervenciones”, agregó el experto.
Los investigadores encontraron que la pandemia en sí no estaba causando “nuevos problemas”, sino que de hecho estaba revelando brechas en múltiples sistemas y determinantes sociales de la salud que habían sido ignorados o tratados de manera insuficiente previamente y que se manifestaban como una alta carga de enfermedad y mortalidad para la población.
Utilizando datos de encuestas agregadas de 2 mil 839 condados de los Estados Unidos del Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS), los investigadores determinaron que entre 2010 y 2019, un total de 2 mil 172 condados (77%) experimentaron aumentos significativos en el número promedio de días de mala salud mental, incluida la depresión, estrés y problemas con las emociones.
Un análisis más detallado reveló que los días más altos de mala salud mental en 2019 tuvieron una asociación sólida con la tasa de infecciones por COVID-19 en 2020.
Un análisis adicional para identificar variaciones estatales mostró que la asociación entre los días de peor salud mental y la infección por COVID-19 no fue más fuerte en los condados de los estados del sur y fue impulsada por algunos estados, al menos estadísticamente: Arizona, Montana y Nevada.
Estos resultados se mantuvieron incluso después de considerar indicadores de vulnerabilidad socioeconómica como la desigualdad de ingresos y otros factores estresantes como la violencia.
“Nuestro estudio es importante porque proporciona evidencia empírica para respaldar las conversaciones en curso sobre la necesidad urgente de que se brinde atención de salud mental a nivel comunitario”, comentó el doctor Ransome.
“Pedimos políticas que fortalezcan los sistemas de vigilancia para capturar mejor una variedad de resultados de salud mental en la población, abordar las desigualdades sociales que dan lugar a una mala salud mental y fondos para crear, mantener y distribuir equitativamente los recursos de salud mental, incluida la atención del bienestar centros en las comunidades de los Estados Unidos”, finalizó el experto.
