PORT CHESTER.- El miércoles 3 de marzo se cumplió un año desde que se confirmó el primer caso de COVID-19 en Westchester.
Desde entonces, Feeding Westchester, la organización sin fines de lucro para el alivio del hambre más grande del Condado, ha respondido a una necesidad récord en la comunidad, atendiendo a más del doble de residentes en 2020 en comparación con los años anteriores.
De cara al futuro, la organización sin fines de lucro advirtió que el hambre seguirá siendo un desafío significativo al que se enfrentan miles de personas a nivel local, mucho más allá de un panorama de salud mejorado provocado por las vacunas contra el COVID-19 y la eventual inmunidad colectiva.
Según un estudio de Feeding America, la inseguridad alimentaria en el condado de Westchester ha aumentado en más del 50 por ciento durante la pandemia. Desde abril hasta diciembre de 2020, la red de Feeding Westchester de casi 300 socios y programas comunitarios en todo el Condado atendió a un promedio de 275 mil a 300 mil residentes hambrientos cada mes en comparación con 125 mil a 150 mil personas mensuales antes del COVID-19.
A lo largo de 2020, la organización sin fines de lucro distribuyó 22 millones de libras de alimentos, o 18.4 millones de comidas, de acuerdo con el informe.
“Todos los días, las personas y las familias toman decisiones difíciles, a menudo tienen que elegir entre pagar el alquiler, los medicamentos o la comida. El nivel de hambre en nuestro propio patio trasero se mantiene en un nivel récord y nuestros vecinos necesitados confían en nosotros para seguir proporcionando alimentos”, declaró Karen Erren, presidenta y directora ejecutiva de Feeding Westchester.
En el estado de Nueva York, aproximadamente una de cada seis personas lucha contra el hambre. Esto incluye a más de 200 mil residentes que padecen inseguridad alimentaria o están en riesgo y necesitan asistencia. Lamentablemente, muchas de estas personas no caen por debajo del umbral para calificar para los beneficios deL Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) y otros programas de nutrición.
“El estado de Nueva York se ha visto muy afectado por la pandemia, con un aumento del 46 por ciento en las necesidades en todo el estado”, indicó Dan Egan, director ejecutivo de Feeding New York State.
“Nuestros bancos de alimentos tuvieron que aumentar sus esfuerzos en consecuencia e innovar con nuevas formas de llevar alimentos a nuestros vecinos. En los primeros diez meses de la pandemia, distribuimos casi 400 millones de libras de alimentos en todo el Estado, un aumento del 60 por ciento. Feeding Westchester lideró la forma de responder a esta crisis”, agregó Egan.
Erren señaló que “si bien la demanda es grande, tenemos la suerte de tener un liderazgo del Condado que comprende estas asombrosas necesidades y agradecemos al Ejecutivo del Condado, George Latimer, por destinar 2 millones de dólares para abordar el hambre en Westchester en su Presupuesto Operativo 2021”.
La demanda de principios de 2021 sigue siendo alta. Solo en enero, Feeding Westchester proporcionó 1.5 millones de libras de alimentos, o 1.25 millones de comidas, a casi 215 mil personas en todo el Condado.
Según Erren, cada dólar donado a Feeding Westchester proporciona hasta tres comidas para niños locales, personas mayores y familias que luchan contra el hambre.
Para encontrar ayuda, o para ayudar, pueden visitar la web https://feedwestchester.org o llamar al 914’923-1100.
