HARTFORD.- Hace un año, los pasillos del Capital Community College estaban llenos de actividad cuando más de 3 mil estudiantes a tiempo completo y parcial comenzaron el semestre de otoño en el campus, de once pisos, en el centro de Hartford.
La matrícula de Capital se encuentra entre las más diversas de la región y los hispanos comprenden casi un tercio de la población estudiantil.
La universidad de Hartford, que ocupa la mitad de los antiguos grandes almacenes G. Fox, fue la primera en Connecticut designada como Hispanic-Serving Institution (Institución al Servicio de los Hispanos), habiendo excedido el 25 por ciento de estudiantes hispanos hace varios años.
Hoy en día, el campus de Capital es mucho más silencioso debido a la pandemia de COVID-19, con acceso al edificio estrictamente monitoreado e instrucción en persona limitada a clases de paramédico, enfermería, biología y química.
En la primavera pasada, las universidades cambiaron rápidamente a clases solo en línea.
Aun así, con tiempo para planificar, Capital y otros han elegido un modelo híbrido, el 85 por ciento de las clases se imparten por computadora con instrucción en persona el 15 por ciento.
Los estudiantes a los que se les permite ingresar al campus, del centro de la ciudad, encuentran que el distanciamiento social es la regla, el tamaño de la clase es limitado, la cafetería está cerrada y el acceso a la librería es con cita previa.
“Se requiere que los estudiantes usen máscaras en todo momento en el campus. Se proporcionarán máscaras si un estudiante la olvida en su casa”, declaró Eduardo Miranda, decano asociado de operaciones del campus en Capital.
El cambio a la educación a distancia no ha sido fácil, pero los administradores dijeron que los estudiantes están emocionados de comenzar o continuar su educación con la nueva configuración.
Al mismo tiempo, los administradores evalúan continuamente la situación y están abiertos a posibles cambios.
“Todos los días definimos una nueva norma”, indicó Miranda.
Sin embargo, la inscripción general ha disminuido en Capital, y las otras once universidades de dos años son supervisadas por las Connecticut State Colleges & Universities.
Según cifras preliminares, la disminución ha estado en el rango del 10 al 13 por ciento. Las cifras finales no se esperan hasta finales de septiembre.
Para los latinos, así como la pandemia ha sido desproporcionadamente más desafiante tanto en el número de casos como en la economía, la disminución de la matrícula es mayor, estimada en alrededor del 17 por ciento.
Hay varias razones para la menor inscripción en la universidad de dos años del Estado más allá del temor de contraer el virus altamente contagioso.
Otros “escenarios” señalados en Capital incluyen una población de estudiantes mayores y la presencia de muchos padres solteros que enfrentan desafíos de cuidado infantil, señaló Miranda.
El panorama de la matrícula es diferente en las universidades de cuatro años, lo que refleja las tendencias nacionales que muestran aumentos de asistencia en las universidades de cuatro años y disminuciones en las universidades comunitarias.
La National Student Clearing House, comparando el verano de 2019 con el verano de 2020, encontró que la matrícula en los colegios comunitarios de los Estados Unidos cayó un seis por ciento, mientras que aumentó un 2.8 por ciento en las escuelas públicas de cuatro años y un 4 por ciento en las instituciones privadas.
La Universidad de Connecticut (UConn) proyecta un aumento del nueve por ciento en la inscripción de latinos este otoño, y la Eastern Connecticut State College (ECSC) ha visto un gran aumento en los estudiantes latinos por primera vez.
Históricamente, las universidades de dos años han contribuido de manera significativa al rápido aumento del número de hispanos que ingresan a la educación superior. A menudo se sienten atraídos por programas de menor costo, accesibilidad, horarios más flexibles y orientados al mercado laboral.
En Connecticut, las universidades de dos años juegan un papel esencial como primer paso hacia los títulos de posgrado y de cuatro años, preparando así a una población hispana relativamente más joven y en crecimiento para reemplazar una fuerza laboral blanca que envejece y se reduce.
El éxito de este proceso ha sido reconocido como esencial para que la economía del estado avance.
Para reforzar su inscripción, Capital ha empleado un enfoque proactivo que prioriza un entorno de aprendizaje seguro y enfatiza el apoyo, especialmente para el aprendizaje remoto.
Una forma en que Capital y otros colegios comunitarios están intentando reconstruir la inscripción es mediante la introducción de un semestre de inicio tardío que comenzará a finales de septiembre.
“Esta es una nueva opción, con cursos más cortos de ocho a diez semanas”, finalizó Miranda.
